Космическая индустрия США дала трещину

После обнаружения трещин в металлической обшивке трубопроводов, подающих водород к двигателям шаттлов Atlantis и Discovery, Американское космическое агентство решило подробнейшим образом обследовать все свои корабли. Приостановив на неопределенное время полеты шаттлов, специалисты приступили к их тщательной проверке. В итоге похожие трещины были обнаружены в системе подачи топлива челноков Columbia и Endeavour. Таким образом, выяснилось, что все американские космические корабли многоразового использования имеют неполадки.

Специалисты NASA озадачены. Бригады инженеров изучают данные о состоянии топливопроводов за весь период их эксплуатации и исследуют состояние металла в области трещин. Однако причина их появления – загадка для специалистов.

С технической точки зрения проблема состоит не в том, что трубопровод диаметром около 30 см может дать течь. Эксперты опасаются, что трещина может разрастись, образовавшиеся металлические обломки попадут в двигатель, а это, в свою очередь, может привести к катастрофическим последствиям. Между тем, запасных частей для замены неисправных трубопроводов нет, а их производство может занять несколько месяцев. Следовательно, график полетов шаттлов к МКС придется коренным образом пересматривать. На МКС, тем временем, работает экипаж в составе россиян Валерия Корзуна и Сергея Трещева, а также американки Пегги Уитсон. В октябре они должны вернуться на Землю на шаттле Endeavour. Однако будут ли к этому времени возобновлены полеты американских челноков, пока не ясно.

К тому же Вашингтон решил существенно сократить расходы на МКС. В новом отчете, подготовленном для Консультативного совета NASA специальной рабочей группой по приоритетам и оптимизации исследований, говорится, что по финансовым причинам станция в ближайшее время может стать недееспособной, а экипаж МКС будет вынужден отказаться от научных экспериментов для того, чтобы поддерживать станцию в безопасном состоянии.

Проблемы американцев, естественно, вызывают тревогу у их партнеров по проекту. В частности, рассматривалась идея закупки большой партии российских кораблей "Союз", которые при необходимости могли бы взять на себя спасательные функции. Но для этого необходимы достаточно сложные переговоры, и будет ли их исход положительным, не известно.