Ученые заставили древние письмена "говорить"

Фото Spiegel

Письмена, которые обнаруживаются при исследовании построек и захоронений древних цивилизаций, представляют собой огромный интерес для ученых. Потому над расшифровкой таких надписей десятилетиями бьются сотни исследователей, а прочтение очередных нескольких слов вызывает фурор в мире науки, даже если они оказываются весьма неприличными.

Потому особенное значение имеет открытие, сделанное группой ученых из Университета Корнел, которым впервые удалось разобрать тексты на каменных плитах, разрушенных настолько, что слова не поддавались прочтению, пишет немецкий журнал Spiegel. "Мы смогли распознать буквы, которые сто поколений назад были выбиты железным зубилом на камне", – говорит физик Роберт Торн. Тем самым команда Торна сдвинула технологию изучения древних надписей с мертвой точки.

Речь идет о совершенно новом способе, который не имеет ничего общего с практиковавшимися до сих пор. При расшифровке сильно разрушенных надписей на греческих и римских мраморных плитах, которые были созданы более 2 тыс. лет назад, ученые использовали высокоинтенсивные рентгеновские лучи, произведенные при помощи ускорителя частиц. "Луч был в миллион раз интенсивнее, чем в рентгеновской трубке, которая применяется в медицине", – объяснил Дональд Бельдербэк, директор центра Chess, где находится ускоритель.

Полученное излучение ученые направили на каменную плиту с надписью, и под его воздействием атомы поверхности камня сами начали отдать слабый рентгеновский свет. С помощью спектрометра исследователи анализировали энергию этого света и зафиксировали ничтожные следы железа, цинка и свинца. Это говорит о том, что при обработке камня использовалось зубило, а буквы были покрыты красящим веществом, которое может содержать оксиды свинца. А вот следы цинка все еще остаются загадкой для ученых.

Изучив металлические элементы, ученые получили ясные контуры древних надписей, которые невооруженным глазом совершенно невозможно прочесть. "Анализ рентгеновского свечения может стать важнейшим средством изучения разрушенных надписей", – пишет Торн в августовском издании немецкого "Журнала папирологии и эпиграфии". – О значительно более эффективен, чем все остальные методы".

Коллега Торна Кевин Клинтон уже планирует проекты, в рамках которых ученые смогут узнать до сих пор неизвестные подробности о прошлом человечества. Клинтон готов к воссозданию тысяч плит с надписями, и, может быть, даже законов Дракона, древнегреческого политика, который в 621 г. до нашей эры реформировал систему наказания, издав известные "драконовские законы". Только в Средиземноморье, по оценкам экспертов, неизученными по причине нечитаемости остаются около полумиллиона надписей древнегреческого и древнеримского происхождения. Команда ученых из Университета Корнелл, проведя первый опыт, надеется с помощью разработанной ими техники "разговорить" эти бесценные для историков, а так же специалистов в других науках источники.