В каждую клушу вмонтирован компас

ВСЕ ФОТО КУРИЦ

В течение нескольких недель весь мир с ужасом наблюдает за распространением эпидемии птичьего гриппа, которая грозит превратиться в пандемию и унести десятки миллионов человеческих жизней. Пока вирусологи почти всех стран бьются над вакциной, а европейские спецслужбы принимают все возможные меры, чтобы не допустить проникновения инфекции в "незараженные" государства, британские ученые проводят над потенциальными носителями "болезни на куриных ножках" собственное исследование. Оно чрезвычайно любопытно, но совершенно бесполезно с точки зрения спасения планеты от смертельной опасности.

Англичане приложили огромные научные усилия для того, чтобы узнать, есть ли у кур компас, и если да, то где он находится. На мысль о том, что в распоряжении домашней птицы есть внутренняя путеводная звезда, ученых натолкнуло наблюдение за тем, как куры переходят широкие автодороги. При изучении траектории движения несущихся через проезжую часть птиц эксперты выяснили, что клуши выбирают себе путь при помощи сложной системы ориентирования, основанной на положении Солнца и магнитных полях Земли.

Внутри каждой курицы обнаружен компас. Фото

Надо сказать, что работой британских коллег заинтересовались австралийские и немецкие ученые, которым тоже не терпелось узнать, каким же образом куры ориентируются по сторонам света. Однако, взявшись за опыты над цыплятами, исследователи столкнулись с проблемой "повышения мотивации подопытных". Куры с компасом вяло реагировали на корм. Зато, как собаки Павлова, пускали слюну при виде обычного красного шарика для пинг-понга. Каждого цыпленка приучили к мячику, а затем, когда бедные птенцы уже не могли представить себе жизни без круглого красного друга, спортивный снаряд стали использовать как цель движения.

Исследование проходило следующим образом. Цыпленка помещали на квадратное поле, в каждом из углов которого стояла ширма. За одной из этих ширм лежал тот самый теннисный шарик, к которому так стремился подопытный. После нескольких пробных поисков птенец уже без труда несся в правильном направлении к своему шарику – на юг, если тот лежал в южном углу поля, или на север, если в северном. Цыплята находили своих любимцев в 80% случаев в условиях обычного магнитного поля Земли. Но самое интересное начиналось, когда ученые изменяли магнитное поле. Птенцы тут же теряли ориентацию и спешили то на восток, то на запад, но никогда – в сторону шарика.

На днях был закончен последний этап исследования, на котором было окончательно установлено, что в организме кур есть нечто вроде "внутреннего компаса", чувствительного к магнитным полям Земли. Более того, оказалось, что этот механизм достался курам в наследство от их давно погибших предков – динозавров. Диким перелетным птицам этот "прибор" служит для определения маршрутов осенних и весенних путешествий. А курам, которые, как известно, не птицы и летать не умеют, остается использовать его только для перехода дорог.