Туристическому раю грозит вулканический ад

В четырех часах на автомобиле от г.Анкоридж, что на Аляске, лежит прелестный прибрежный городок Хомер – окруженные деревьями маленькие домики и уютные кафе, в которых отдыхают рыбаки и лесорубы. Тишина, спокойствие и прекрасные пейзажи – настоящая находка для уставших от цивилизации горожан и рай для пожилых людей, красоты которого живописует издание "50 лучших мест для пенсионеров в Америке". Летом сюда приезжают сотни туристов, чтобы полюбоваться на местные достопримечательности – медведей в лесах и китов в заливе Кука, и отведать гордость местной кухни – блюда из палтуса. "Хомер – мировая столица палтуса", – компетентно заявляют приезжим аборигены.

Многие, придя в восторг от этого деликатеса, отправляются на мыс к рыбакам, чтобы сфотографироваться с палтусом. С узкой косы, которая выдается далеко в море, открывается величественный вид на лежащий на горизонте остров-вулкан Августин и ледник, спускающийся по нему к самой воде. Насладившись видом, путешественники возвращаются в город, чтобы окунуться в покой и красоту природы.

Однако размеренная жизнь этого рая на Земле и 4 тыс. его жителей может в одночасье прерваться, стоит только природе заявить о себе. А случиться непоправимое может в любой момент. Несколько недель назад в городке поселился страх.

Это началось 12 января, когда из жерла молчавшего 20 лет Августина вырвался столб пламени и пепла высотой 8 км и закрыл небо темной пеленой. С тех пор в Хомере иногда идет снег с пеплом, а жители готовятся к худшему. У них нет никаких сомнений, что вулкан высотой 1260 м, названный именем святого, может показать свою дьявольскую сущность. И несмотря на призывы властей не паниковать и уверения, что извержение Августина не угрожает людям, жители Хомера опасаются за свои жизни.

Многие из них хорошо помнят 1986 г., когда вулкан просыпался в последний раз, но, извергнув 11-километровый столб пепла, снова заснул, изрядно напугав очевидцев. Зато в памяти тех, кто постарше, живы воспоминания о страшном землетрясении на юго-западе Аляски, которое достигло силы в 8,4 балла по школе Рихтера и вызвало огромное цунами, унесшее жизни 119 человек.

Панику порождают заявления вулканологов, что за недавним извержением Августина могут последовать новые, мощность и разрушительную силу которых пока невозможно предсказать. Однако их вполне может хватить на то, чтобы огромный ледник, лежащий на склоне горы, сполз в воду. То, что за этим последует, в миниатюре повторит ужасную катастрофу, потрясшую в 2004 г. Юго-Восточную Азию. Массы льда, скатившись в воду, вызовут цунами, которое в считанные минуты достигнет берега и обрушится на Хомер. Однако об этом жители предпочитают на говорить.

Однако не все. По городу уже несколько дней передвигается джип с баннером, который большими буквами предвещает грядущий и неминуемый апокалипсис. "Большая волна уже близко" – гласит надпись. И никто не способен успокоить испуганных жителей – ни усилия, предпринимаемые местной администрацией, ни установка новой системы экстренного оповещения.