Голубая планета пускает горячие пузыри

ФОТО: ESA

Увлекшись изучением отдаленных уголков Солнечной системы и других галактик, ученые и не подозревали, какая активная и динамичная жизнь существует вокруг их собственной планеты. А околоземное пространство тем временем оказалось совсем не таким пустым, как считалось ранее. И лишь случай открыл исследователям космоса глаза на то, что творится фактически у них под носом.

Как известно, Солнце посылает на Землю не только свет и тепло, но и мощный поток заряженных частиц. Этот "солнечный ветер" блокируется магнитным полем планеты, несущейся через просторы Вселенной. С огромной скоростью она разрезает скопление частиц, в результате чего образуется так называемая "носовая волна", какую можно видеть в воде, рассекаемой носом идущего судна, или в воздухе, разрываемом сверхзвуковым самолетом. В случае с самолетом давление, образующееся в момент перехода скоростного барьера, разрешается в сильный звуковой удар. А вот куда девается энергия, образующаяся при прохождении планетой через поток солнечных частиц, долгое время оставалось загадкой.

Ответ на этот давно уже поставленный наукой вопрос был получен, когда несколько космических спутников вдруг как по команде начали показывать весьма странные колебания в плотности и температуре газов в районе магнитной "носовой волны". Следивший за данными Джордж Паркс из калифорнийского университета Беркли сперва даже решил, что это ошибка приборов. Однако, сравнив показания, он тут же отбросил эту мысль: "Аномалия была зафиксирована сразу четырьмя спутниками одновременно, и я понял, что она реальна".

Причиной волнений г-на Паркса оказались гигантские и очень горячие газовые пузыри, которые образуются, когда частицы солнечного ветра сталкиваются с магнитным полем несущейся по орбите Земли, и о которых до сих пор ничего не было известно. Порой они достигают диаметра в 1000 км, а газ внутри них нагревается до 10 млн градусов по Цельсию, он в 10 раз горячее и в 10 раз разреженнее, чем снаружи. Правда, существуют эти космические пузыри не более 10 секунд.

Согласно данным, полученным с зондов, эти физические чудеса происходят на высоте 82 тыс. – 120 тыс. км над поверхностью Земли с ее солнечной стороны. При каждом обращении планеты спутники фиксировали по 20-40 пузырей. С момента открытия этот феномен привлек внимание ученых. Сейчас они намерены изучить газовую активность как можно лучше, создать компьютерную имитацию и в итоге установить, какое влияние они оказывают на Землю и околоземное пространство.