Discovery улетел, оставив на земле куски обшивки

ФОТО: АР ВСЕ ФОТО

Запуск шаттла Discovery, к которому так долго и тщательно готовились специалисты НАСА, наконец-то состоялся. Космический корабль взлетел с мыса Канаверал и вышел на орбиту через девять минут после старта. Discovery направляется на Международную космическую станцию, куда, как планируется, он прибудет через два дня. Напомним, что ранее запуск корабля откладывался дважды – и каждый раз из-за погодных условий.

По словам специалистов NASA, старт корабля прошел в целом успешно. Однако кое-каких проблем избежать все же не удалось: при взлете от летательного аппарата отвалились несколько кусков изоляционного покрытия. "На 2-й мин. 47-й сек. полета мы увидели, как отвалились три, может быть, четыре куска", - сообщил журналистам менеджер программы запуска шаттла Уэйн Хейл. В настоящее время все отколовшиеся от корабля части обшивки собраны и изучаются специалистами.

Причиной неполадки стала трещина в изоляционной обшивке топливных баков корабля, которую инженеры обнаружили незадолго до старта. Вероятнее всего, злополучная трещина образовалась именно в результате отсрочки запуска. Как рассказал один из сотрудников Джордж Дилер, она могла появиться из-за повторной загрузки и выгрузки топлива. Инженеры NASA тщательно обследовали повреждение и решили, что оно не несет риска для корабля и экипажа, но предупредили, что при взлете кусок обшивки может отколоться.

Похоже на то, что проблемы с теплоизоляционной обшивкой кораблей буквально преследуют NASA. Именно отвалившийся от топливного бака кусок изоляционной пены стал причиной гибели шаттла Columbia в феврале 2003 года. После этого несчастного случая инженеры изменили конструкцию топливных баков, однако при первом же после крушения Columbia запуске от бака вновь отвалилась часть теплоизоляции.

К счастью, нынешний инцидент с обшивкой не нанес большого вреда кораблю и не помешал успешному полету. На борту космического челнока экипаж из семи человек – двух женщин и пятерых мужчин. Кроме астронавтов, шаттл доставит на МКС 13 т оборудования.

Старт Discovery. ВСЕ ФОТО