Atlantis вернулся домой с дырой от мусора

Последний полет космического челнока Atlantis на орбиту прошел настолько гладко, что сотрудники NASA, уже привыкшие, что с шаттлами все время случаются какие-нибудь неприятности, некоторое время не могли в это поверить. Традиционная непогода на стартовой площадке, небольшая и неопасная поломка перед запуском - все это случается чуть ли не каждый раз, когда космическому аппарату приходит пора отправляться в дальний путь. Atlantis тоже прошел через подобное, однако дальнейшее путешествие к МКС оказалось просто идеальным, включая выход в открытый космос и приземление.

Технические специалисты NASA, словно не веря в такую удачу, приступили к тщательной проверке состояния челнока и, не найдя ничего предосудительного, провели ее три раза. И только во время последнего осмотра им удалось обнаружить доказательство того, что вращение в высших сферах не прошло для шаттла бесследно. Оказалось, на боковой части корпуса в обшивке радиатора, расположенного возле одного из входов в грузовой отсек, за время полета появилось не предусмотренное конструкцией отверстие. Кто-то из дилетантов, возможно, сочтет, что дырочка диаметром около 3 мм (поэтому ее поначалу и не заметили) в одном из радиаторов – это пустяк для такого внушительного аппарата, но в условиях космоса даже такая мелочь может сыграть роковую роль.

Шесть астронавтов, составлявших экипаж последней экспедиции, узнав о пробоине, вспомнили, что практически сразу же после отстыковки от МКС слышали подозрительный удар по обшивке и даже видели какой-то подозрительный предмет, проплывавший мимо корабля. Трудно сказать, появилось ли загадочное отверстие именно тогда или же на другом этапе полета.

Специалисты NASA, естественно, не могут со стопроцентной уверенностью сказать, какой именно объект продырявил Atlantis. Судя по диаметру пробоины, виновником повреждения мог стать микрометеор или кусок так называемого космического мусора. Этот неизвестный мини-агрессор пробил обшивку радиатора, прошел сквозь нее, повредив алюминиевую решетку радиатора и оставив выходное отверстие диаметром 0,7 мм с расходящейся от него микротрещиной.

По словам представителя NASA, самым опасным здесь является урон, нанесенный самому радиатору. Хотя и он ни в коем случае не мог бы привести к катастрофическим последствиям для шаттла, поскольку конструкция космического аппарата предусматривает резервные системы охлаждения. При выходе одной из них из строя бортовой компьютер блокирует поврежденную систему. Приблизительно 70% необходимого уровня охлаждения будут достигнуты и при работе только одного радиатора, но в таком случае, пояснил эксперт, возможны изменения в плане экспедиции, например, возвращение на Землю раньше срока.

Напомним, программа по запуску в космос шаттлов чуть было не прекратила свое существование после того, как ее начали буквально преследовать неудачи. Самой страшной из них была гибель челнока Columbia, который развалился во время посадки. Но после удачного полета Discovery шаттлы были реабилитированы, однако NASA держит их состояние под повышенным контролем.