Динозавры умирали в страшных муках

Пожалуй, каждому, по крайней мере, раз в жизни приходилось видеть ископаемые отпечатки динозавров и других древних животных - ну хотя бы знаменитого археоптерикса в учебнике биологии. Бросается в глаза, что многие из древних тварей запечатлены на них в весьма странной позе: тело и хвост выгнуты дугой, а голова и вовсе неестественно закинута вверх. Что заставляло тела погибших принимать такие причудливые положения? На неоднократные вопросы специалисты отвечали нечто малоубедительное насчет трупного окоченения (где они, интересно видели такие трупы?). И вот теперь мы наконец узнали правду.

Более убедительную теорию выдвинули двое американских ученых - Синтия Маршалл Фокс из Йельского университета и Кевин Падиан из университета Калифорнии. Понаблюдав за современными животными, они сделали однозначный вывод: позы, подобные встречающимся на ископаемых отпечатках, могут быть только результатом тяжелого поражения мозжечка. Этот отдел мозга располагается под большими полушариями и отвечает за координацию движений тела. Фатальное воздействие на него может оказать целый ряд факторов, например, таких, как удушье, менингит, столбняк или отравление сильным ядом. Все эти напасти предполагают долгую и мучительную смерть.

Фокс и Падиан указывают, что значительная часть древних животных попали в горную породу в результате извержений вулканов, в эпоху динозавров случавшиеся гораздо чаще, чем в наши дни. Выброс огромных облаков пепла приводил к тому, что животные задыхались раньше, чем до них добирались потоки лавы, консервировавшие их тела на миллионы лет. Удушье вызывало поражение мозжечка, а это, в свою очередь, приводило к возникновению неестественных поз, наблюдаемых нами у экспонатов палеонтологических музеев сейчас.

Не стоит сбрасывать со счетов и вирусы: возможно, те болезни, которыми страдали динозавры и их современники, оказывали на мозг не менее разрушительное воздействие, чем современные хвори - столбняк и менингит. Соответственно, тела умиравших от них ископаемых чудовищ изгибались не менее удивительными дугами.

Палеонтологов традиционно интересует не только строение найденных тел доисторических существ, но и причины, по которым они умерли. Дело в том, что это помогает реконструировать условия жизни в древние эпохи, такие, например, как климат, сейсмическая активность и даже социальные отношения - если речь идет о предках человека. Поэтому так интересно было докопаться до причин смерти Отци, древнего человека, останки которого были найдены в Альпах 1991 году. Как выяснилось, он был убит стрелой, спасаясь от неизвестных врагов, напавших на его соплеменников у подножия гор примерно 5 тыс. лет тому назад.