Найдено эффективное средство против малярии

Малярия угрожает здоровью населения в 107 странах мира. Каждый год от перемежающейся лихорадки в мире умирают более миллиона человек. Большинство из них - маленькие дети и беременные женщины в африканских странах, расположенных к югу от Сахары.

Симптомы малярии были известны еще в античности, но человек до сегодняшнего дня нашел немного способов защиты от заболевания. Наиболее эффективные - это лечение экстрактом коры хинного дерева и профилактическое сокращение популяций малярийных комаров.

В последние годы ученые со всех концов света активно работают над поиском новых способов борьбы с малярией. Болезнь вызывает одноклеточный малярийный паразит (плазмодий), который переносится кровососущими насекомыми. После вторжения плазмодия в эритроцит (красное кровяное тельце) изменяется структура и физические свойства клетки крови. Биологам из Австралии и Британии удалось понять, как зараженным вирусом эритроцитам удается прикрепляться к стенкам кровеносных сосудов, избегая попадания в селезенку, где они будут уничтожены.

Эритроциты прикрепляются при помощи комбинации из восьми белков, что делает их липкими и жесткими. Это лишает иммунную систему человека возможности избавиться от зараженных клеток. Ученые утверждают, что если вывести из цепочки или удалить при помощи медикаментов хотя бы один из белков, то можно предотвратить заболевание. "Открытие этих белков может остановить этот процесс с помощью лекарств или поможет создать пожизненную вакцину от этой болезни", - говорит один из авторов исследования Алан Коумэн из австралийского Института медицинских исследований Вальтера и Элизы Холл.

Американские исследователи говорят о другом действенном оружии борьбы с опасным заболеванием. Они провели эксперименты с трансгенными малярийными комарами. Искусственно привитые насекомые не могут быть переносчиками недуга и позволяют вытеснить из среды обитания обычных малярийных комаров. Трансгенные комары были выращены несколько лет назад. В теле такого насекомого развитие болотной лихорадки останавливается на стадии зрелой яйцеклетки.

Внедрение выращенных комаров в дикую популяцию своих собратьев имеет смысл только при вспышке заболевания у млекопитающих. Во время эпидемии трансгенные комары могут питаться кровью мышей, благодаря чему они лучше приспосабливаются к окружающей среде и получают численное преимущество на много поколений вперед. Авторы заключают, что, "раз внедрившись, трансгенные комары не оставят малярии много шансов для повторного развития в данной местности".