Atlantis поцарапало при взлете

Как предполагают в NASA, повреждения были оставлены обломками, отвалившимися при старте корабля от резервуара с топливом. В результате оказались повреждены несколько пластин термоизоляции, расположенных на правом крыле в месте его присоединения к фюзеляжу. Уже установлено, что повреждения были нанесены на 104-й секунде полета. Царапины были обнаружены астронавтами во время традиционного послестартового осмотра челнока на орбите.

В NASA пока склоняются к версии о том, что полученные Atlantis повреждения все же позволят челноку вернуться на Землю в целости и сохранности. "На первый взгляд, все выглядит достаточно несерьезно", – заявил представитель Космического центра им. Джонсона в Хьюстоне Джеймс Хартсфилд. В ведомстве, однако, стараются перестраховаться и намерены потратить еще некоторое время на внимательное изучение царапин. Печальным опытом доказано, что мелочей в такой ситуации быть не может. Ведь именно повреждение термозащитного экрана стало причиной гибели шаттла Columbia со всем его экипажем из семи человек в феврале 2003 года.

Напомним, что 1 февраля во время возвращения на Землю американский челнок разрушился при входе в атмосферу на высоте более 60 километров. Как показало расследование, к катастрофе привело дыра в термоизоляции Columbia размером всего 25 на 15 сантиметров, полученная как раз при старте с мыса Канаверал. Отсутствие теплоизоляционных пластин позволило раскаленным газам проникнуть внутрь корабля и привести к его разрушению.

Если повреждения Atlantis будут признаны серьезными, для эвакуации его экипажа к старту готов другой челнок, Endeavour.