Звезды-самоубийцы устроят вселенский фейерверк

"Это системы – объекты величиной с Землю, вращающиеся друг вокруг друга на расстоянии меньше радиуса Солнца", – говорит руководитель группы исследователей Уоррен Браун из Смитсоновского астрофизического центра.

Белые карлики – горячие и сверхплотные звезды – представляют собой последнюю стадию эволюции звезд типа Солнца. Светила, которые сожгли весь свой водород в термоядерных реакциях, "вздуваются", превращаясь в красные гиганты. Затем эта оболочка срывается и остается лишь горячее и сверхплотное ядро: масса нескольких граммов вещества белого карлика больше тонны.

Однако белые карлики, составляющие "странные системы", не столь плотные – их масса равняется лишь одной пятой массы Солнца. Они состоят, по большей части, из гелия, в то время как в основе их более плотных собратьев находится углерод и кислород, образовавшиеся после выгорания гелия.

"Эти белые карлики прошли экстремальную программу "снижения веса" – они находятся на таких близких орбитах, что воздействие гравитации вызывает мощные приливные силы и ведет к потере массы", – отмечает соавтор исследования Карлос Прието из испанского Института астрофизики.

Поскольку звезды в этих системах вращаются очень близко друг к другу, они искажают пространство и время, порождая гравитационные волны. В результате светила теряют энергию и начинают сближаться, после чего сливаются. Занимает это процесс по астрономическим меркам очень мало времени – всего 100 млн лет.

В результате слияния масса белых карликов превышает критическую, после чего происходит взрыв в 100 раз слабее того, который происходит при слиянии обычных карликов.

Напомним, на минувшей неделе стало известно об еще одном открытии, связанном со звездами-карликами. Орбитальный телескоп WISE, недавно потерявший из-за технических проблем два из четырех своих "глаз", обнаружил коричневого карлика – очень маленькую и холодную звезду. Она находится на расстоянии примерно в 18 – 30 световых лет от Земли. И это один из самых холодных коричневых карликов из тех, что известны ученым. Температура объекта десять раз ниже, чем температура поверхности Солнца. Специалисты назвали находку маленьким чудом.