Птиц-слонов съели древние люди

Известный британский натуралист сэр Дэвид Эттенборо выдвинул новую гипотезу о причинах исчезновения самых больших птиц на планете. По его мнению, живших на Мадагаскаре эпиорнисов (птиц-слонов) уничтожили люди, воруя и съедая их гигантские кладки.

Эпиорнисы жили на Мадагаскаре с доисторических времен, но исчезли примерно к восемнадцатому веку. Внешне они напоминали страусов, не умели летать, зато достигали в высоту более трех метров. Вымершие новозеландские моа могли немного превосходить своих отдаленных собратьев по высоте, но далеко уступали им по массе тела, которая могла достигать полутонны. Кроме того, птицы-слоны откладывали самые большие яйца объемом в восемь-девять литров.

Исчезновение эпиорнисов обычно объясняют преследованием со стороны человека либо климатическими изменениями. В своем новом документальном фильме Дэвид Эттенборо предположил, что истинная причина была несколько другой. Он сомневается в том, что древние обитатели острова часто могли ловить и съедать взрослых птиц, поскольку даже современный страус может без труда убить человека, а птица-слон была еще более опасным противником.

По мнению натуралиста, островитяне воровали и съедали кладки эпиорнисов, поскольку даже одно яйцо могло прокормить целую семью. Эта гипотеза подтверждается археологическими находками - на стоянках древних людей на Мадагаскаре регулярно находят фрагменты этих яиц.

Любопытно, что косвенное подтверждение гипотезе Эттенборо содержит средневековые арабские легенды. В "Тысяче и одной ночи" рассказывается, как команда Синдбада-морехода украла и съела яйцо мифической птицы Рух, и в отместку она уничтожила целый корабль с моряками. В отличие от птицы Рух, эпиорнис не умел летать и был меньше размером. Возможно, видевшие птиц-слонов арабы принимали взрослых птиц за птенцов, которые еще не умеют летать.

Эттенборо приобрел яйцо эпиорниса во время своего визита на остров пятьдесят лет назад. С помощью достижений современной науки удалось достаточно точно определить возраст находки - как оказалось, кладка была отложена около 1,3 тыс. лет назад. По данным ученых, эпиорнис был в основном истреблен около тысячи лет назад, хотя еще несколько столетий небольшие группы птиц могли сохраняться в труднодоступных местах.

В своем фильме сэр Дэвид вспоминает о своей давней поездке в страну и подчеркивает, что за это время население острова увеличилось в три раза, а росшие когда-то на Мадагаскаре леса в основном распаханы под рисовые поля. По его словам, поэтому вслед за давно исчезнувшим эпиорнисом в Лету могут отправиться и другие уникальные обитатели острова, в том числе лемуры, цитирует натуралиста The Daily Telegraph.