Человечество ждет ненормальная старость

Геронтологи пообещали открыть человечеству новую эру. Последние фундаментальные исследования в области геронтологии позволяют утверждать, что люди, которые проживут по 150 лет, уже родились и ходят среди нас, оптимистично сообщает Daily Mail. А еще через какие-то 20 лет родится человек, способный прожить целую тысячу лет.

Звучит фантастически? Но только не для доктора Обри Де Грея, который положил годы на изучение процессов старения. Основываясь на своих знаниях и опыте, главный научный сотрудник калифорнийского фонда SENS утверждает, что медики очень скоро изгонят прочь все болезни, а старость будут "лечить" с той же легкостью, что и насморк. "Шансы на то, чтобы поставить старость под врачебный контроль в ближайшие 25 лет, я бы оценил примерно как 50/50, – говорит Де Грей. – А что касается прочих болезней, то они будут побеждены медицинской наукой примерно так же, как и большинство современных инфекционных заболеваний".

Ученый убежден, что еще при его жизни геронтологи будут заниматься не стариками, а молодежью, которая станет ходить по врачам не за лечением, а за регулярными "поддерживающими" возраст процедурами. Они будут включать генную терапию, инъекции стволовых клеток, стимуляцию иммунной системы, а также ряд других передовых медицинских технологий, способных поддерживать состояние человеческого организма на уровне гораздо лучшем, чем этого требует биологический возраст.

Процесс старения доктор Де Грей описывает как пожизненное накопление различных типов молекулярных и клеточных повреждений по всему телу, а организм пожилого человека сравнивает с подержанным автомобилем. "Идея в том, чтобы вовлечь людей в процесс профилактической гериатрии, при котором изношенные клетки будут подвергаться ремонту прежде, чем молекулярные и клеточные повреждения превысят критическую отметку и перейдут в патогенную фазу", – объясняет ученый.

То, насколько значительно удастся продлить жизнь человека, пока остается предметом научных дискуссий. Бесспорно одно: каждый год средняя продолжительность жизни людей возрастает в среднем на три месяца – таковы данные статистики. По оценкам экспертов, уже к 2030 г. количество людей, отпраздновавших столетие, может зашкалить за один миллион. Впрочем, скептики предупреждают, что эту цифру может серьезно подкосить эпидемия ожирения, которая в последние годы выплеснулась из богатых государств в развивающиеся страны.

Следует отметить, что в научном сообществе у идей Де Грея нашлось немало критиков. Некоторые оппоненты даже обвиняли ученых из SENS в занятиях лженаукой. Впрочем, никто из критиков так и не смог доказать несостоятельность новой геронтологической теории, хотя авторитетный научный журнал "Технологическое обозрение" еще в 2005 г. предлагал за это награду в $20 тысяч.

Многих людей перспектива прожить сотни лет отпугивает, поскольку преклонный возраст традиционно ассоциируется с физической немощью и разнообразными хворями. Однако научный руководитель SENS говорит, что столь печальное существование не имеет ничего общего с будущим, которое предлагает человечеству его исследовательская группа. "Речь идет не о том, чтобы продлить существование тяжелобольного, угасающего организма, а о том, чтобы предотвратить зарождение и развитие любой болезни, вызванной старением", – объясняет Де Грей.

Клеточные повреждения, вызванные старением, геронтолог разделяет на семь базовых категорий, для которых разрабатываются соответствующие методики. В то время как для некоторых категорий медицина еще не придумала способов "гарантийного ремонта", с другими она почти достигла цели.

Одной из таких успешных методик является омолаживающее лечение стволовыми клетками. Клинические испытания, в том числе на человеке, доказали, что инъекции стволовых клеток способны восстановить клеточные ткани, потерявшие способность автоматического обновления. Успешно применяемая для лечения людей с повреждениями спинного мозга, эта методика имеет шансы хорошо зарекомендовать себя при восстановлении поврежденных болезнью головного мозга и сердца. Это особенно важно, если вспомнить, что сердечно-сосудистые заболевания на сегодняшний день являются главными "возрастными убийцами".

Доктор Де Грей не отваживается делать точные прогнозы относительно того, как долго люди смогут жить в будущем и как скоро это будущее наступит. Однако каждое открытие в медицинской науке приближает нас к новой эпохе, уверен ученый. По его оценкам, первый человек, способный прожить тысячу лет, родится в пределах 20 лет после того, как родится индивид, способный перешагнуть за 150-летнюю отметку. И когда это время наступит, самой распространенной причиной смерти будут уже не болезни и старость, а несчастные случаи, против которых медицина, увы, бессильна.

"Я называю это ускорением бега долголетия – когда мы приобретаем все более широкий терапевтический инструментарий для излечения болезней гораздо быстрее, чем приходит время стареть, – делится своими соображениями Де Грей. – Таким образом мы покупаем себе достаточно времени, чтобы разработать еще более прогрессивные методы терапии. Не может быть никакого предела жизни, лимитированного датой рождения. Весь смысл в том, чтобы обеспечить техническое обслуживание на неопределенный срок".

Пока официально зафиксированный мировой рекорд продолжительности жизни – 122 года. Что же касается будущего, в котором население Земли состоит сплошь из долгожителей, многие эксперты рисуют его отнюдь не в радужных красках. Если наука добьется резкого увеличения продолжительности жизни, это может привести к серьезным социальным переменам, считают специалисты Института здорового старения при университетском колледже Лондона. Население Земли будет состоять преимущественно из стариков, его численность вырастет, увеличится разрыв между богатыми и бедными, а людям придется искусственно контролировать уровень рождаемости и все чаще прибегать к эвтаназии.