Американский спутник упал на Землю

"Подтверждается, что спутник прошел через плотные слои атмосферы над Тихим океаном", - сообщается на официальном сайте NASA. Точное место падения всех 26 фрагментов установит стратегическое командование США.

Спутник UARS (Upper Atmospheric Research Satellite) был запущен американцами еще в 1991 г. для изучения верхних слоев атмосферы. С его помощью ученые планировали найти причины возникновения озоновых дыр. Однако расходы на программу оказались в итоге неподъемными для NASA, которому значительно урезали финансирование после окончания холодной войны.

Миссия спутника завершилась в 2005 году. Перед этим американцы несколько лет ломали голову над тем, как его приземлить. В конце концов, на аппарате включили двигатель, чтобы дожечь остатки топлива и снизить орбиту с 550 до 370 км. Находясь в неуправляемом режиме последние шесть лет, спутник начал резко терять высоту в последние месяцы, что внесло дополнительные сложности в оценке поведения спутника.

В конце августа в американской системе контроля космического пространства рассчитали, что орбита спутника искривлена примерно на 57 градусов, поэтому его несгоревшие в атмосфере остатки могут упасть в радиусе от 57 градусов северной широты до 57 градусов южной широты.

Падение спутника ожидалось еще 17 сентября. Причем, по расчетам NASA, это должно было произойти в средней полосе России. Однако спутник задержался на орбите. К 17-му числу он опустился до высоты 200 км, но все еще продолжал падать, облетая за каждые сутки этого падения несколько раз вокруг Земли. Следующей датой было названо 23 сентября, потом катастрофу перенесли на 24-е.