Невероятные кристаллы попали на Землю из космоса

Квазикристаллы отличаются от "нормальных" кристаллов своей внутренней структурой, которая обладает осями симметрии разных порядков. История их открытия стала уже почти детективной.

Теоретически существование квазикристаллов предсказали в начале 1980-х гг., и в 1982 г. его доказал ученый из Израиля Даниэль Шехтман. В то время коллеги Шехтмана отнеслись к его открытию скептически. По мнению некоторых, существование квазикристаллов вообще было невозможно. Тем не менее, их все же удалось потом искусственно создать в лабораторных условиях.

После долгих поисков квазикристаллы удалось найти и в природе, внутри минерала хатыркита. Его обнаружил в 1979 г. советский геолог Валерий Крячко в районе русла река Хатырка на Чукотке. В 2009 г. группа американских исследователй под руководством Пола Штайнхардта тщательно изучила этот малоизвестный и непривлекательный на вид минерал и обнаружила внутри него естественные квазикристаллы. В 2011 г. Шехтман получил Нобелевскую премию по химии - с опозданием почти в двадцать лет.

Пытаясь выяснить, каким образом квазикристаллы сформировались в природных условиях, Штайнхардт и его коллеги тщательно изучили образцы хатыркита и выяснили, что квазикристаллы на самом деле попали на Землю из космоса. Судя по всему, они были частью метеорита, упавшего на нашу планету примерно 4,5 млрд лет назад.

Каким образом квазикристаллы сформировались в космосе, еще предстоит выяснить. В лабораторных условиях их получить очень трудно: за 25 лет это удавалось только около 100 раз.