Ученые превратили муравьев в суперсолдат

Исследователей давно интересовали различия между обычными муравьями. Как известно, муравьи одного вида могут сильно отличаться друг от друга. В основном они делятся на две большие группы или касты: рабочих и солдат. Первые обеспечивают муравьиные колонии пищей и выполняют другие работы, а вторые защищают муравейник от врагов.

Рабочие обычно намного меньше солдат и не так хорошо вооружены. У некоторых видов муравьев есть еще так называемые суперсолдаты - муравьи с огромными головами. Если на муравейник нападает враг, они затыкают ими все входы внутрь, чтобы не пропустить противника в колонию. Кроме того, суперсолдаты могут помогать рабочим, разгрызая своими челюстями большие семена растений.

У муравьев того вида, над которым ученые ставили эксперименты, суперсолдат не было. Тем не менее, специалистам удалось вывести муравьев-монстров искусственно, используя специальный гормон. Из обработанных им яиц в итоге вылупились не обычные муравьи, а суперсолдаты.

По мнению доктора Эхаба Абу Хейфа, который руководил исследовательской группой, им удалось воссоздать далеких предков современных муравьев, которые существовали 35 млн лет назад. Потом, в ходе эволюции, суперсолдаты у этого вида насекомых исчезли, но все необходимые гены остались на месте. Их просто нужно было активировать.

Как отметил ученый, сделанное открытие позволит лучше понять механизмы эволюции. Не исключено, например, что раковые опухоли у людей появляются в результате того, что у них каким-то образом активируются древние гены. Если удастся понять, почему это происходит, то рак можно будет победить.