Старт шаттла Discovery назначен на 24 февраля

        NASA назначило дату последнего полета шаттла Discovery на 24 февраля. Старт корабля с американского космодрома намечен на 16:50 24 февраля по местному времени (0:50 мск 25 февраля). За последним взлетом Discovery NASA пригласило наблюдать 40 тысяч гостей, включая 15 конгрессменов.
        Пуск корабля неоднократно переносили в связи с различными неполадками, однако 11 января в NASA сообщили, что специалистам, наконец, удалось обнаружить причину утечек - она заключается в некачественных материалах, использованных в конструкции стоек, на которые крепятся топливные баки. Это привело к образованию трещин на пяти стойках.
        Последний раз NASA отложило запуск Discovery 7 января, до этого полет к МКС переносился 17 декабря 2010 года. Изначально же старт челнока планировалось осуществить 1 ноября прошлого года.
        Главной задачей последнего полета Discovery станет доставка и установка на американском сегменте МКС постоянного многоцелевого модуля, дооснащение станции дополнительным оборудованием и расходуемыми материалами. В составе экипажа корабля шесть американских астронавтов - Стивен Линдси, Эрик Бо, Элвин Дрю, Тимоти Копра, Майкл Барратт, Николь Стотт.
        Discovery - третий челнок NASA. Первый полет он совершил в 1984 году. В настоящий момент Discovery - старейший из находящихся в эксплуатации шаттлов в США. За свою службу челнок совершил 39 полетов в космос.
        Как только Discovery передадут в музей после его последнего полета, в распоряжении NASA останется лишь один шаттл - Endeavour. Он должен совершить два полета в космос - в феврале и марте 2011 года. Состоятся ли еще рейсы челнока, пока не ясно.