Так ли вообще опасен этот наркотик? На эту тему спорят сейчас и медики, и ученые, и политики, хотя гашиш знаком человеку очень давно. С незапамятных времен его получали из растения Cannabis Sativa, которое обычному человеку знакомо как источник пеньки – сырья для производства веревки и канатов (получаемая ткань уникальна тем, что не портится при контакте с морской водой).
Родом Cannabis Sativa из Центральной Азии. А вообще растет он там, где жарко – в Индии, Афганистане, Пакистане, Африке, Латинской Америке, Таиланде, на юге России и на Украине. Чем теплее климат, тем больше смолы для защиты от солнца и жары выделяет растение. Из этой смолы и получают гашиш, что по-арабски означает "трава". Верхнюю часть растения с листьями называют марихуаной (от португальского mariguango – пьянящий).
Конопля была хорошо известна в античном мире. Хирург Доскорид, использовавший каннабис для анестезии, упоминает о его способности вызывать "доставляющие удовольствие фантомы и образы". У Геродота встречается описание обрядов очищения у скифов, которые, укрывшись в шатрах, бросали на раскаленные камни семена конопли и вдыхали пары, "вызывающие радость".
В средние века использование конопли постепенно запрещают. Гонения начались в XII столетия в Испании, а потом и во Франции. В 1484 году Папа Иннокентий VIII объявил каннабис неосвященным причастием сатанинской мессы. Именно поэтому, наверное, официальной наукой это древнейшее и весьма распространенное растение было "замечено" относительно недавно, лишь в 1753 году (это сделал К.Линней).
До 1937 конопля предписывалась как основной препарат для лечения более чем 100 различных заболеваний. Например, в американской фармакопее она применялась как средство от астмы, мигрени, герпеса, артрита, ревматических болей, дизентерии, бессонницы и различных неврологических расстройств. Ф.Ницше, по описанию его биографа Д.Галсви, будучи человеком слабым и болезненным, пользовался аптекарской настойкой из конопли, которая в периоды кризисов была для него единственным лекарством.
Но все-таки в то время вред от конопли превысил медицинскую пользу. И ее стали законодательно запрещать во всем мире. Сначала в 1864 году в Египте; затем, спустя еще почти столетие, коноплю запретили на самом высоком уровне: на третьей сессии генеральной Ассамблеи ООН в Париже 19 ноября 1948 года был подписан Протокол о международном контроле за наркотическими средствами, среди которых числилась и конопля.
Но запретительные меры не могли остановить людей, которые уже пристрастились к зелью. История знает тому множество примеров. Уже во второй половине XIX века в Париже на берегу Сены располагался "Клуб Хасгашишей" – общество литераторов и артистов, увлекавшихся экзотическим снадобьем: знаменитые литераторы Бодлер, Готье, Бальзак, Дюма регулярно встречались здесь и употребляли гашиш. С пятидесятых годов прошлого века популярность каннабиса начала стремительно расти. В конце шестидесятых курение марихуаны в США приобрело массовый характер: конопля стала своеобразным символом молодежного движения. Многие видели в этом демонстративный отказ от общепринятой алкогольной традиции.
Действительно, ученые обнаруживают все больше свидетельств уникальности гашиша как лекарства для лечения многих тяжелых заболеваний. К сожалению, современная медицина пока не в состоянии справиться с раком, рассеянным склерозом, эпилепсией, серьезными повреждениями спинного мозга. А гашиш помогает таким пациентам. Причем очень и очень эффективно. Есть немало научно подверженных фактов, что он облегчает страдания людей, перенесших инсульт, улучшает слух и зрение, нейтрализует проявления астмы, болезней Паркинсона и Альцгеймера, уменьшает тягу к алкоголю. По мнению медиков, гашиш особенно благотворно воздействует на пациентов, перенесших противоопухолевую терапию: он устраняет тошноту и увеличивает аппетит, что позволяет больным вести практически нормальный образ жизни.
Гашиш действует на человека через специальные канабинойдные рецепторы, расположенные в головном и спинном мозге и отвечающие за чувство боли. Многие современные сильнодействующие обезболивающие средства (например, морфий) действуют, блокируя так называемые опиоидные рецепторы, что не всегда оправдано из-за серьезных побочных реакций на такие лекарства. Каннабинойдные же рецепторы по многим причинам намного лучшая мишень для лекарственной терапии боли. Поэтому-то столь пристальное внимание уделяется сейчас лекарствам на основе гашиша.
Но все-таки нельзя забывать, что гашиш – это сильный наркотик. Он вызывает чувство опьянения, расслабленности, нарушает координацию движений. При высоких дозах возникает спутанность сознания, беспокойство, паника. Нередки случаи смертельных отравлений. Поэтому вопрос о легализации гашиша спорен и вряд ли будет решен в ближайшее время.