Оказывается, к Максюте обильным потоком идут письма с такими просьбами от ветеранов и трудящихся, и он не в силах игнорировать чаяния масс. "Я считаю, – заявил губернатор, – что Законодательное собрание области примет решение о проведении референдума по этому вопросу". (Вообще-то это прерогатива городских властей, и при чем здесь областные законодатели, не совсем понятно.) В тот же день достойная инициатива была горячо поддержана тов. Зюгановым, который подчеркнул, что "это соответствует Истории и очень злободневно сегодня, когда снова полыхают конфликты на Балканах и на Ближнем Востоке". Правда, другие приволжские губернаторы – Дмитрий Аяцков в Саратове и Константин Титов в Самаре – усомнились в том, что у их коллеги и соседа дел на Балканах больше, чем в самой вверенной ему области; ну так, на каждый роток не накинешь платок.
Идея между тем не нова. Такое решение готовилось к сорокалетию Победы, еще при Константине Устиновиче Черненко, и было бы наверняка принято, если бы предпоследний генсек дожил до мая 1985 года. Был развернут и соответствующий пиар, или, на языке тех лет, идеологическая работа. Помнится, вместо традиционной "Хроники дня" перед художественными фильмами в кинотеатрах гоняли тогда ролики, в которых ведущие советские деятели искусства (полгода спустя почти поголовно переквалифицировавшиеся в "прорабов перестройки") проникновенно рассказывали о заслугах "великого вождя".
В середине 90-х годов рост ностальгии по светлому прошлому сию идею реанимировал. Пик новых инициатив пришелся на год 55-летия Сталинградской битвы. В мае 1998-го, с подачи депутата от ЛДПР Александра Венгеровского, Госдума едва не приняла соответствующее Обращение в адрес президента Ельцина ("за" проголосовали 176 народных избранников – не хватило 50 голосов), а в августе переименование Волгограда в Сталинград поддержали 24 (!) из 25 депутатов Законодательного собрания Волгоградской области. Однако начатое дело до конца не довели: спустили вопрос в городскую мэрию, а та не продемонстрировала должной политической зрелости. Не то чтобы мэрские руководители совсем не чтили память "отца и учителя" (так, к юбилею в Волгоградском планетарии был восстановлен мозаичный портрет вождя, в течение 37 лет скрытый под штукатуркой), но вся затея им почему-то не понравилась, и они принялись устраивать социологические опросы. По опросам выходило, что более 70% горожан вообще против какого бы то ни было переименования, 20% с небольшим – активно хотят жить в городе с другим названием, и около 10% не имеют на сей предмет определенного мнения. При этом среди тех, кто жаждал перемен, сторонники Сталинграда и Царицына (напомним, что это название происходит от речки Царица, сиречь красавица, и к монархам отношения не имеет) оказались примерно в равной численной пропорции.
До торжества исторического и диалектического материализма Царицын, между прочим, звали русским Чикаго. Почему именно Чикаго – не вполне понятно. Скорее всего, по благозвучию и благородной нездешности изящного наименования – ведь, по воспоминаниям современников, Царицын был очень красивым городом. В Соединенных Штатах, кстати, полным-полно сити и таунов – тезок крупнейших европейских городов (в том числе Москвы и Петербурга). Что, если перенять этот опыт? Глядишь, и споры вокруг названий поутихнут, и в Чикаго можно будет без виз ездить – разве не здорово?
Однако прежний Царицын был разрушен, а вновь отстроенному после войны городу, может, и впрямь больше подходит столь ласкающее слух одним и столь ненавистное другим имя. Ожесточенные споры между "партией сталинградцев" и "партией царицынцев" теперь, очевидно, вспыхнут в Волгограде с новой силой. Удовлетворяя пристрастия приверженцев различных партий, местная ликероводочная промышленность выпускает водку "Сталинградская", "Царицынская" и "Вечерний Волгоград". Вот он – путь к консенсусу?
Есть еще один вариант. 2023 год – это не только 80 лет Сталинградской битвы, но и 800 лет победы монголо-татарских войск над русско-половецкими в исторической битве на Калке. Между тем Волгоград (или к тому времени Сталинград?) стоит на месте древней столицы Золотой Орды Сарай-Берке. Красивое и не менее "соответствующее Истории" название. Не исключено, что трудящиеся Сталинградской области идею такого переименования поддержат.