Сегодняшний матч станет для нашей команды первым после октябрьской встречи со швейцарцами. Состав сборной России практически не изменился по сравнению с тем матчем, разве что отсутствуют два футболиста "Локомотива": Юрий Дроздов получил травму, а Марату Измайлову по договоренности с тренером "железнодорожников" Юрием Семиным предоставлен отдых. Кстати, 19-летний Измайлов был на днях назван лучшим дебютантом чемпионата России по итогам традиционного опроса главных тренеров команд высшего дивизиона, проводимого еженедельником "Футбол-ревю". Кроме того, Измайлов получил второе место в голосовании за звание лучшего игрока года – первое место здесь занял его одноклубник Руслан Нигматуллин, который наверняка встанет на ворота в сегодняшнем матче. Кстати, вчера стало известно, что Руслан продлил контракт с "Локомотивом" еще на один год. При этом между лучшим футболистом России и клубом достигнуто джентльменское соглашение, согласно которому он может покинуть команду в случае выгодного контракта в Европе.
Несмотря на товарищеский статус матча, в Риге к нему проявляют огромный интерес – в отличие от российского телевидения, государственное ТВ Латвии будет транслировать игру в прямом эфире, а все билеты стоимостью от 1,5 до 8 долларов распроданы. Капитан латышей Виталий Астафьев заявил, что матч, по его мнению, не будет иметь политического подтекста. "Для нас главное – сыграть хорошо и повысить престиж латвийского футбола и страны". А по словам капитана россиян Виктора Онопко, матч против латышей станет важным этапом в процессе подготовки к чемпионату мира. Главный тренер сборной Латвии Александр Старков считает, что у его команды больше мотивации сыграть как можно лучше перед своими болельщиками, поэтому у его подопечных неплохие шансы на победу...
Если сборной России, в честной борьбе завоевавшей право на выступление на ЧМ-2002, предстоит сегодня не самый трудный поединок, то сегодняшняя встреча сборных Украины и Германии имеет для обоих соперников принципиальнейшее значение. И в Киеве, и в Берлине от своих футболистов ждут только победы. Сборная Украины во главе с Валерием Лобановским прибыла вчера в Мюнстер, откуда отправилась в Дортмунд. В первом стыковом матче, завершившемся со счетом 1:1, украинская команда практически ни в чем не уступала своему именитому сопернику, и если сможет прибавить в дортмундском матче, имеет шанс на победу. Такого мнения придерживаются лидеры сборной – Геннадий Зубов, Андрей Гусин, Андрей Воробей. По словам последнего, команда чувствует себя значительно уверенней, чем накануне киевского матча. "Лично я уже пообтесался о немецкую оборону и знаю, как нужно действовать в Германии", – заявил форвард донецкого "Шахтера", который дает свой прогноз на итог сегодняшней встречи – 2:1 в пользу украинцев... Немецкие журналисты склонны оценивать шансы оппонентов как 50 на 50.