11 декабря в район, где были блокированы силы "Аль-Каэды", выдвинулось подразделение американского спецназа. Авангард этих сил из 50 военных на семи бронетранспортерах закрепился у подземного комплекса, где скрывалась верхушка террористической организации. Как сообщило радио Си-Би-Эс, подземную крепость Тора-Бора в общей сложности обороняло около тысячи боевиков. После ударов авиации США эти отряды стали сниматься с позиций и отходить на другую сторону горного хребта. Боевики выслали парламентеров к полевым командирам пуштунских племен. Переговоры длились недолго – подчиненные бен Ладена обещали капитулировать к 8:00 12 декабря. Один из пуштунских командиров Мохаммад Заман сообщил журналистам, что боевики "Аль-Каэды" "не хотят сражаться и сдадутся нам. Они должны выйти из пещер, спуститься с гор и сдать нам оружие". Однако к указанному сроку вместо вереницы боевиков с поднятыми руками к пуштунам снова пришли парламентеры, выдвинувшие новые условия капитуляции. Опасаясь быть расстрелянными на месте, члены "Аль-Каэды" пожелали сдаваться только представителям ООН и посольств тех государств, гражданами которых они являются. Эти условия были отвергнуты, и американские самолеты нанесли новый ракетно-бомбовый удар по укрытиям в горах.
Судя по всему, переговоры и срок несостоявшейся капитуляции позволили террористу №1 выиграть время и оторваться от преследования. Во время возобновления бомбардировок лагеря Тора-Бора пришло сообщение о том, что бен Ладену удалось покинуть блокированный район. Так, второй секретарь посольства Афганистана в Таджикистане Шамсульхак Ориенфар, ссылаясь на сведения разведки Северного альянса, заявил, что бен Ладен, как и лидер талибов* мулла Омар, в настоящее время находится в так называемой зоне "свободных пуштунских племен". Эта местность располагается на афгано-пакистанской границе, ее большая часть официально относится к Пакистану, но на самом деле никогда не контролировалась Исламабадом. То, что американские военные потеряли бен Ладена, подтверждают многие источники. В частности, телекомпания Эн-Би-Си привела слова анонимного представителя Белого дома, сообщившего, что большая часть из 22-х известных руководителей "Аль-Каэды" и практически все лидеры талибов сумели тайно перейти границу и уйти из Афганистана в Иран или Пакистан. По данным администрации США, под Кандагаром может находиться только мулла Омар. Кроме того, сообщается, что около 500 талибов и боевиков "Аль-Каэды", взятые в плен Северным альянсом в районе городов Мазари-Шариф и Кундуз, были отпущены на волю и сумели пробраться в Иран.
Свое мнение на счет происходящего в данный момент в Афганистане высказывают и представители военной разведки Пакистана. Наблюдатели в Исламабаде подчеркивают, что лидеры талибов и "Аль-Каэды" разошлись в тактике и стратегии ведения боевых действий против пуштунских военных формирований. Сторонники бен Ладена призывали к войне "до последнего моджахеда", а руководство талибов без боя сдавало все провинции. Такие методы позволили мулле Омару сохранить кадры – практически ни один из членов кабинета министров движения "Талибан*" не был убит, ранен или пленен. Талибам удалось сохранить свое влияние и через имамов мечетей, руководство многочисленных медресе и ученых-улемов, тогда как "Аль-Каэда", теряющая своих руководителей и рядовых бойцов, в ближайшее время исчезнет с политической сцены Афганистана.
Вашингтон готов искать бен Ладена в любой части земного шара. Профессор геологии Университета штата Небраска Джек Шродер, который считается специалистом по афганским пещерам, считает, что перекрыть или уничтожить с воздуха все потайные ходы и пути из укрепрайона Тора-Бора просто невозможно. О многих коммуникациях, ведущих к границе с Пакистаном, не знают даже местные жители, и тем более американские коммандос. В спецслужбах США уже назвали территории, где может скрыться бен Ладен. Это Пакистан, Сомали, Чечня, Йемен и Судан. Так, известно, что несколько дней назад спецгруппа ЦРУ была направлена в Сомали. Американские разведчики встречались с лидерами местных вооруженных отрядов и попытались заручиться поддержкой в поисках и поимке террориста №1. По некоторым сведениям, США и союзники намерены увеличить военно-морскую группировку у берегов этой страны. На данный момент у берегов Сомали курсируют корабль ВМФ США и британская подводная лодка, которые проверяют все подозрительные суда. Эксперты называют Сомали одним из наиболее вероятных объектов последующих контртеррористических действий США. Впрочем, этот список открыт. Джордж Буш заявил, что угрозу свободе представляют "государства-изгои", которые являются "источниками химического, бактериологического, ядерного оружия" и "укрывают, финансируют, обучают или снабжают террористов".
* Организация запрещена на территории РФ