По подсчетам директора департамента ООН по вопросам населения, в течение второй половины века количество людей на Земле будет снижаться. Это будет важным поворотным пунктом в развитии человеческого сообщества.
В прошлом году эксперты ООН спрогнозировали, что численность населения будет беспрестанно расти, пока не достигнет в 2050 г. отметки в 9,3 млрд, и только в 2150 г. наступит стабилизация на уровне примерно в 10 миллиардов. Многие эксперты предсказывали в связи с этим голод, болезни, другие катастрофы, а также политическую нестабильность.
Согласно исследованию, проведенному специалистами из венского Международного института анализа прикладных систем, численность населения Земли достигнет своего пика - 9 млрд человек - в 2070 году. Однако цифра в 9 млрд все же подразумевает 50-процентный рост населения. А ведь всего лишь 4 года назад ученые прогнозировали пиковый уровень в 10,5-11 млрд человек в 2075 году. Все дело в том, что на большей части Европы и в Японии уровень рождаемости снижается. Сейчас демографы наблюдают эту тенденцию и в 74 странах "с промежуточным уровнем рождаемости", где женщины имеют в среднем около трех детей, а не пять-шесть, как это обычно бывает во многих африканских странах. К странам с промежуточным уровнем рождаемости относятся Бразилия, Филиппины, Сирия, Израиль, Малайзия, Индонезия и Египет. В список этих стран включена и Индия, население которой превышает 1 млрд человек.
В другой стране с гигантским населением - Китае - с его 1,25 млрд человек, рождаемость уже опустилась ниже уровня, обеспечивающего простое воспроизводство. Население России тоже убывает. Те же демографические тенденции можно наблюдать и в католической Польше.
Как только рождаемость падает ниже уровня воспроизводства, через одно-два поколения население прекращает расти и начинает сокращаться. Некоторые эксперты выражают беспокойство в связи с тем, что новые прогнозы могут подтолкнуть богатые страны отказаться от финансирования программ планирования семьи в развивающихся странах.
Прогнозы по поводу численности населения в отдаленном будущем в значительной степени основаны лишь на догадках. Тем не менее, взгляды демографов за последние несколько лет претерпели резкие изменения. Большинство экспертов утверждает, что по мере роста благосостояния стран и повышения уровня образованности женской части населения, женщины предпочитают иметь меньше детей. Но даже в некоторых бедных странах с высоким уровнем неграмотности рождаемость сокращается. В Тунисе, где среди женщин почти 40% безграмотных, рождаемость упала до уровня воспроизведения. Женщины в этих странах - возможно под влиянием информации о планировании семьи - тоже не хотят иметь много детей. В большинстве стран мира планирование семьи является нормой. Средняя женщина в Бангладеш знает семь способов контрацепции.
В Африке и на Ближнем Востоке еще есть страны, где средний уровень рождаемости по-прежнему высок. Но доля их населения в мировом масштабе не настолько высока, чтобы воспрепятствовать мировой тенденции к стабилизации численности населения и, возможно, к его сокращению.