Успехи клубов не могли не повлиять на уровень выступления сборной. В том же 2000-м на чемпионате Европы турки сумели выйти в четвертьфинал, обыграв в ходе группового турнира бельгийцев. Перед началом квалификации чемпионата мира сборную Турции считали едва ли не фаворитом – она и шла лидером своей отборочной группы, но, проиграв дома 1:2 шведам, в итоге заняла вторую строчку турнирной таблицы.
Пришлось играть стыковые игры. На счастье турков, их соперником стала сборная Австрии, из-за внутрикомандного конфликта не сумевшая собраться в оптимальном составе. В итоге сборная Турции выиграла: 1:0 в Вене и 5:0 дома, на стамбульском "Али Сами Йен". И, впервые после 1954 года, стала участником чемпионата мира.
Тогда, в 54-м, туркам здорово не повезло: они попали в одну группу к будущим чемпионам мира немцам и вице-чемпионам венграм. Впрочем, формула соревнований позволила избежать встречи с мощной венгерской командой, зато со сборной ФРГ "янычары" встретись дважды, и оба раза верх одерживали немцы. Сначала будущие чемпионы выиграли 4:1, а в дополнительном матче счет был еще крупнее – 7:2. Но сборная Турции не уехала из Швейцарии, где проводилось первенство мира, без победы. Со счетом 7:0 ею была разгромлена команда Южной Кореи.
Кстати, по пути на ЧМ-54 сборная Турции преподнесла большую сенсацию, обыграв в ходе квалификации команду Испании. Впрочем, "обыграла" – пожалуй, слишком громко сказано. В первом матче их противостояния победили испанцы, 4:1, дома турки взяли более чем скромный реванш 1:0. Согласно правилам того времени, разница забитых и пропущенных мячей не принималась в расчет, а потому был назначен третий матч, который состоялся в Риме. Завершилась эта игра, на которую пришли посмотреть аж 60.000 болельщиков, вничью 2:2. Понадобился жребий, который и улыбнулся турецкой сборной.
...Турецкий футбол в первой половине двадцатого века отнюдь не блистал. Турция была принята в ФИФА в 1923 году, тогда же сборная страны сыграла свой первый матч: в Стамбуле вничью со сборной Румынии. В довоенные годы традиционным соперником главной команды Турции была сборная СССР. Наша страна тогда не являлась ни членом МОК, ни членом ФИФА, а потому встречи с ней для сборных других стран находились под запретом. Турки же этот запрет умело обходили: в итоге в период с 1924 по 1935 год сборные провели более десяти встреч. Неоспоримое преимущество в итоге осталось за советскими футболистами, проигравшими лишь одну игру.
Впрочем, принципиальным соперником турки были лишь для советских футболистов, не имевших в те годы международной практики. Для остального же футбольного мира Турция являлась классическим "мальчиком для битья". Прорыв 1954 года долгие годы так и оставался самой славной вехой в истории сборной. Более того, с годами результаты национальной команды Турции становились все хуже и хуже.
Крайней точкой падения стала первая половина восьмидесятых. Так, в ходе отборочного турнира к ЧМ-82 турки уступили сборной СССР со счетом 0:3 и 0:4. В том же отборочном цикле в их "активе" поражения от валлийцев (0:4), чехов (0:3) и даже исландцев (0:2). Апофеозом кризиса национальной сборной стало домашнее поражение от сборной Англии на глазах у 40 тысяч болельщиков – 0:8. На "Уэмбли" англичане ограничились лишь пятью голами в ворота "турецкоподданных", но через два года (в 1987-м) турки вновь попали в одну отборочную группу к сборной Англии и снова получили все те же восемь мячей. Дальше ехать, как говорится, было некуда.
Сдвиги к лучшему в игре сборной Турции наметились в отборочном цикле к чемпионату мира 1990 года. Тогда турецкая команда, ведомая феноменальным форвардом Танжу Чолаком, вплоть до последнего тура претендовала на поездку в Италию, и лишь проиграв в решающем матче сборной СССР, уступила второе место в группе австрийцам. Тем не менее, дело сдвинулось с мертвой точки. Фаворитам победы над сборной Турции давались с все большим трудом. Наконец, опередив в квалификации к чемпионату Европы 1996 года сборные Швеции, Венгрии и Исландии, турки сумели пробиться на первое в своей истории континентальное первенство. Этот успех был достигнут сборной под руководством тренера Фатиха Терима, который впоследствии выиграл с "Галатасараем" Кубок УЕФА, а ныне работает с итальянскими командами. Впрочем, были в то время в команде и другие примечательные личности: молодой вратарь Русту, суперфорвард Хакан, защитник Абдулла...
Через четыре года всех их мы могли увидеть уже на следующем чемпионате Европы. В отличие от своего первого опыта участия в первенствах континента (тогда турки проиграли все три матча, не забив в них ни одного гола), на этот раз сборная Турции выступила весьма удачно. Победа 2:0 над бельгийцами вывела подопечных Мустафы Денизли в четвертьфинал, где турки не без борьбы уступили португальцам.
После чемпионата Европы Денизли, которого считали в Турции тренером "номер два", покинул свой пост. На смену ему пришел Шенол Гюнеш, в бытность свою игроком защищавший ворота сборной Турции как раз в ту пору, когда любая европейская команда без труда отгружала туркам полную корзину мячей. Позже Шенол Гюнеш возглавил родной "Трабзонспор", а теперь вот руководит сборной страны. Говорят, что как тренер он уступает и Териму, и Денизли, однако превосходит всех остальных турецких специалистов. Шенолу во многом повезло: именно на момент его появления в сборной сумели закрепиться в солидных зарубежных клубах такие игроки как Окан Бюрук, Алпай Озалан, Юмит Давала. И теперь на отборочные матчи национальной команды игроки приезжают со всей Европы.
Представим современную сборную Турции поподробнее. Ворота команды уже много лет защищает Русту Рекбер, дебютировавший в сборной в возрасте 18 лет. Русту (по традиции футболистов в Турции называют исключительно по имени) защищает цвета клуба "Фенербахче". Согласно новейшим футбольным веяниям, турки играют в три защитника. Тройку "оборонцев" чаще всего составляют Хакан Унсал (ныне ведущий переговоры о переходе из "Галатасарая" в "Блэкберн"), Фатих ("Мальорка", Испания) и Алпай ("Астон Вилла", Англия). Кроме того, в защите у сборной Турции не исключено появление Юмита Озата из "Фенербахче" и игрока "Трабзонсопра" Абдуллы, памятного по играм Евро-96.
Линия полузащиты турок выглядит довольно солидно. Здесь выступают Окан и Эмре (оба – "Интер", Италия), Юмит Давала ("Милан", Италия), Тугай Керимоглу ("Блэкберн") и необычайно быстрый и техничный Хасан Шаш, на которого давно уже имеют виды ведущие европейские клубы. Пока же Хасан радует своим мастерством фанов "Галатасарая". Кроме того, в линии полузащиты вполне могут сыграть Нихат, Тайфун (оба – "Реал Сосьедад", Испания), Тайфур ("Бешикташ"), уроженец Англии Мустафа Иззет, на некоторое время выпадавший из состава сборной, и Йилдирай Бастюрк ("Байер Леверкузен", Германия), сын турецких гастарбайтеров, перебравшихся в свое время в ФРГ.
Турецкая сборная давно уже рассталась с имиджем аутсайдера. Ныне она вполне способна дойти на мировом первенстве до четвертьфинала, тем более что и с группой команде Шенола Гюнеша явно повезло. Если бразильцы в группе С явные фавориты, то команды Коста-Рики и Китая туркам явно по зубам. Кстати, в одной восьмой финала сборная Турции вполне может стать соперником нашей команды, ведь второе место в этой группе попадает на ту команду, что финиширует первой в нашей группе Н. Впрочем, и нам, и туркам предстоит для начала выйти из группы. Об остальном загадывать слишком рано.