Предыстория проста. Неделю назад единственная пара этих птиц, которые занесены в международную Красную книгу, были выпущены в летний вольер. На следующий день, как рассказала замдиректора зоопарка Ольга Шило, служащие обнаружили, что на металлической клетке взломан замок, и пропал самец. Версия о том, что редкая птица похищена "по заказу", выглядела вполне правдоподобной. Особенно, если учесть высокую стоимость особи и тот факт, что в зоопарках Европы в настоящее время содержатся всего около 200 таких журавлей. Кроме того, новосибирский зоопарк уже не понаслышке знаком с подобными кражами: несколько лет назад были похищены кошачий лемур и обезьяна саймири. Тогда животных, к счастью, удалось вернуть.
Самой большой проблемой служащих зоопарка стала самка, оставшаяся в одиночестве. Дело в том, что японские журавли создают пару один раз в жизни и очень тяжело переносят разлуку со своей половиной. Украденного журавля приобрели около 10 лет назад, и с тех пор у пары не раз появлялись птенцы, которых передавали в другие российские зоопарки. Поэтому орнитологи очень рассчитывали на помощь правоохранительных органов, предполагая, что милиционерам удастся разыскать и вернуть похищенную птицу. Однако после того, как 50-летний бомж признался в том, что съел уникального журавля, надежды потерпели крах.
В отличие от многих других собратьев по неволе, японский журавль не может защититься от преступных посягательств. Остается сожалеть, что вышеупомянутый бомж не последовал примеру своего южноафриканского "коллеги", который, улепетывая от полиции, умудрился спрятаться в клетке с тигром. Со всеми вытекающими из этого факта последствиями...