По словам представитель американского командования майора Брайна Хилферти, вообще-то самолеты этого типа уже использовались в боевых действиях в Афганистане, в частности – при проведении операции "Анаконда". Однако базировались штурмовики вне территории Афганистана, главным образом на авианосцах в Аравийском море.
Боевые самолеты А-10, получившие у наземных войск прозвище "Дикий кабан", предназначены для непосредственной поддержки сухопутных операций. Они способны нести под своими крыльями не менее шести 225-килограммовых бомб и с низких высот поражать бронетехнику противника и его укрытия в горных пещерах. Кроме того, на штурмовиках установлена 30 мм пушка, способная производить 3900 выстрелов в минуту.
Базирование этих самолетов в Баграме значительно расширяет возможности американцев оперативно наносить удары с воздуха по наземным целям противника в любом районе Афганистана. "Мы сможем теперь быстрее оказываться там, где мы нужны", – отметил представитель 74-й эскадрильи капитан Джефф Болдуин.
Ранее штурмовики А-10 активно использовались во время войны 1991 г. в Персидском заливе как истребители иракских танков. Они участвовали также в бомбовых ударах по Югославии.
Военные эксперты предполагают, что переброска штурмовиков на базу Баграм – свидетельство готовящихся весенних операций против боевиков "Аль-Каэды" и талибов. Накануне американский спецназ уничтожил в горах провинции Пактия несколько складов оружия и боеприпасов, принадлежавших талибам* и боевикам "Аль-Каэды".
Кроме того, на военную базу Баграм прибыл передовой отряд в количестве ста британских морских пехотинцев, специально подготовленных для действий в горах. Всего же ожидается прибытие 1700 британских спецназовцев, направляемых в Афганистан Великобританией по просьбе США. Остальные подразделения, как сообщает британское Министерство обороны, будут направлены туда в ближайшее время. Мминимальный срок нахождения британских десантников в Афганистане - три месяца.
Вице-президент Ричард Чейни сообщил в интервью телекомпании CNN, что боевики и талибы начинают проводить перегруппировку сил, очевидно, для нападений на позиции войск США и их союзников. "Мы наблюдали... концентрацию сил в районе, где проводили операцию "Анаконда" пару недель назад", – сказал, в частности, он. По мнению Чейни, боевые действия в Афганистане будут продолжаться еще "значительный период времени".
* Организация запрещена на территории РФ