В футбольной истории Аргентины немало славных страниц. Команда одной из самых многонациональных стран Латинской Америки могла стать чемпионом мира уже на первом чемпионате, но в финале не смогла переиграть команду Уругвая. Затем по различным причинам аргентинцы либо присылали на мировой форум второй состав, либо вообще игнорировали чемпионат (в том числе и по политическим мотивам).
В 1958 году гости с родины прекрасного танца танго и бесстрашных пастухов гаучо наконец-то "снизошли" до чемпионата мира, прибыв в Швецию. Но послевоенный дебют зазнавшихся "небесно-голубых" оказался неудачным: они заняли последнее место в своей группе, потерпев разгромное поражение от Чехословакии – 1:6. На первенстве мира 1962 года в Чили ситуация не исправилась, аргентинцы сумели занять лишь третье место в группе. Кстати, тогда сборная Аргентины впервые встретилась с англичанами, проиграв им со счетом 1:3. Впоследствии встречи "небесно-голубых" с родоначальниками футбола станут классикой противостояния европейской и латиноамериканской футбольных школ.
На чемпионате мира в Англии в 1966 году аргентинцам наконец-то удалось дойти до четвертьфинала. Жребий вновь свел команду с англичанами, и хозяева одержали тяжелую победу со счетом 1:0. По ходу матча был удален за пререкания с арбитром Антонио Раттина, и, по мнению аргентинцев, это удаление предрешило исход поединка. А четыре года спустя аргентинцы вообще не смогли попасть на мировое первенство, провалив отборочный цикл... Кризис в футбольном хозяйстве Аргентины была налицо. Одна из самых футбольных стран мира оказалась на задворках мирового футбола... К счастью для аргентинцев, вскоре этот кризис был преодолен. В ФРГ в 1974 году они хотя ничего и не выиграли, но оказались творцами нескольких сенсаций. Например, обыграли фаворитов первенства итальянцев, а будущим бронзовым призерам чемпионата полякам проиграли с минимальным счетом.
В 1978 году чемпионат мира впервые проводился в Аргентине, и этот год ознаменовался триумфом национального футбола. У себя на родине аргентинские футболисты словно летали на крыльях. Сборная под руководством Сесара Менотти без особых проблем дошла до финала, где одержала победу над фаворитами чемпионата голландцами – решающий гол провел Марио Кемпес. Спустя четыре года уже аргентинцы отправились в Испанию в ранге фаворитов, но былой мощи продемонстрировать не сумели, несмотря на то, что в команде появилась яркая звезда – молодой форвард Диего Армандо Марадона.
На мундиале-90 в Италии Марадона вновь был лидером альбаселесты, и если б не его подвиги, до финала аргентинцы не дошли бы. Тогда "божья рука" Марадоны сработала вновь, когда Диего в матче со сборной СССР выбил мяч из пустых ворот своей команды – и вновь судья этого не заметил. В 1/8 финала жребий свел аргентинцев с трехкратными чемпионами бразильцами, главными фаворитами Италии-90, которые атаковали в течение всего матча, а незадолго до конца встречи получили гол в свои ворота после комбинации Марадона – Каниджа. Затем команда обыграла по пенальти сначала югославов, затем итальянцев и вышла в финал, где ее ожидала жаждущая реванша сборная ФРГ во главе с Клинсманном и Маттеусом. Немцы победили 1:0 благодаря забитому Бреме пенальти, назначенному за 7 минут до конца. Марадона после матча заявил, что пенальти был назначен не по правилам...
На ЧМ-94 сборную Аргентины ждало огромное разочарование. Харизматический лидер команды Диего Марадона уже в самом начале первенства неожиданно был дисквалифицирован за прием допинга. Без Марадоны аргентинцы сразу сдулись и в 1/8 финала уступили сборной Румынии 2:3. Четыре года назад на ЧМ во Франции аргентинцы, которых называли главными фаворитами первенства, оступились в 1/4 финала на сборной Голландии. Многие склонны винить в столь слабом выступлении столь сильной команды аргентинского наставника, чемпиона мира 1978 года Даниэля Пассареллу. Он, в частности, потребовал от всех "волосатых" футболистов сделать прически более "мужественными". В итоге Канихья и Редондо на мундиаль не поехали, а находившегося в том году в великолепной форме Габриэля Батистуту Пассарелла не всегда выпускал на игру с первых минут... Во Франции жребий в очередной раз свел между собой аргентинцев и англичан, и тот матч был омрачен провокацией Диего Симеоне, повлекшей за собой удаление Дэвида Бекхэма, которое и предопределило исход поединка...
Судьба – это надолго. Когда жребий определил в одну группу на чемпионате мира в Корее и Японии сборные Аргентины и Англии, никто особо и не удивился. Похоже, уже на первой стадии мундиаля нас ожидает увлекательнейшее футбольное противостояние, причем теперь англичане жаждут реванша. Впрочем, две оставшиеся команды в группе F, шведы и нигерийцы, также обладают сильными составами и небезосновательно рассчитывают на выход из группы. Ничего удивительного, что именно этот квартет сходу назвали "группой смерти". Правда, лидеров сборной Аргентины, в очередной раз стартующей на ЧМ с нелегким бременем фаворита, мало тревожит, что придется выходить в плей-офф из такой сильной группы. "Сможем выйти из группы – значит, сможем и выиграть первенство" – таков их девиз. Однако радужное настроение сохраняют не все. Например, бывший наставник аргентинцев Карлос Билардо считает, что его команде очень не повезло с жеребьевкой. "Сборная Англии сильно улучшила свою игру с тех пор, как ее возглавил Свен-Горан Эрикссон. Да и состав ее позволяет считать эту команду фаворитом. Что касается нигерийцев, то это всегда очень опасные соперники. Никогда не была слабой и шведская сборная, она ни разу не проиграла в отборочных матчах. И в ее составе есть Хенрик Ларссон", – отметил Билардо.
Но и в составе "небесно-голубых" есть футболисты, чьи имена хорошо известны во всем мире. Все они выступают в лучших клубах планеты и имеют огромный опыт игры на высшем уровне.
Место в воротах займет скорее всего Эрман Бургос, который вместе со своим "Атлетико" вернулся в этом году в высшую лигу чемпионата Испании. Его могут заменить другие "испанцы" – Кавальеро из "Сельты" и Бонано из "Барселоны". В защитных порядках Бьелса также может заручиться профессионалами высшего разряда. Четверку оборонцев составят, скорее всего, опытнейший Роберто Айяла из "Валенсии", Поккетино из ПСЖ, Смуэль из "Ромы" и Шамот из "Милана". Впрочем, на одну из позиций может претендовать и финалист минувшей Лиги чемпионов Диего Пласенте из немецкого "Байера"...
Сборная Аргентины еще несколько дней назад прибыла в Японию. 2 июня в 12:30 мск аргентинцы проведут свой первый матч на ЧМ-2002 против нигерийских "суперорлов".