Несмотря на то, что сборная Италии, что называется, вползла в 1/8 финала - с большим трудом и с помощью эквадорцев, списывать ее со счетов никто не стал. Италия наравне с Бразилией, Англией и Германией продолжала оставаться главным фаворитом Чемпионата мира. Болельщики "скуадры адзурры" были уверены, что теперь то, когда пошла игра на выбывание, их любимцы покажут свою фирменную игру. Многие прочили итальянцам выход в финал. Относительно корейцев сторонники итальянской команды скептически отмечали, что, мол, лимит везения закончился и вообще "хватит уже сенсаций". Между тем, корейцы сумели занять первое место в по настоящему сильной группе (в отличие от сборной Японии, подбор участников которой оказался заметно слабее), обойдя поляков и американцев и выбив из борьбы самих португальцев. И к матчу со звездной командой с Аппенин подошли без ложного подобострастия и робости, но с боевым и агрессивным настроем…
Итальянцы между тем испытывали накануне матча серьезные кадровые проблемы - оба ключевых центральных защитника, травмированный Алессандро Неста и дисквалифицированный Фабио Каннаваро не смогли принять участие в матче. Как выяснилось позже, Юлиано и Коко не стали достойной заменой этой паре. В атаке в паре с Кристином Вьери вышел Алессандро Дель Пьеро, чей точный удар на последних минутах матча со сборной Мексики вывел итальянцев в 1/4 финала… С первых же минут корейцы ринулись в атаку, создавая один за другим опасные моменты в штрафной Буффона. На 4-й минуте эквадорский арбитр Морено назначил в ворота итальянцев пенальти, усмотрев нарушение в действиях Пануччи, не по правилам боровшегося с форвардом корейцев Сеулом. Пробить пенальти взялся выступающий за итальянскую "Перуджу" Ан Чжи Хван, но удар у него не получился и Буффон уверенно отбил мяч. Кстати, это был уже второй пенальти на турнире, который корейцы не смогли реализовать… Неудача не выбила сборную Кореи из колеи. Они продолжали атаковать, но на 18-й минуте хозяевам пришлось начинать с центра. Прекрасный мяч после подачи углового забил Кристиан Вьери, буквально протаранив корейскую защиту и выпрыгнув выше всех. Ход матча стал напоминать встречу турок и японцев, причем в утреннем матче гол Юмита, забитый в начале игры также после розыгрыша углового, оказался для турок победным.
Но корейцы и не думали сдаваться, хотя до перерыва в их действиях уже не было столько рвения. Между тем, итальянцы могли увеличить преимущество - в одном из моментов один на один с Ли Вун Чже вышел Дамиано Томмази, но голкипер корейцев оказался на высоте. Борьба в штрафной Буффона шла не на жизнь, а на смерть, корейские футболисты не жалели ни себя, ни соперника. В конце первого тайма в верховой борьбе получил травму Франческо Коко - ему рассекли бровь и он обагрил кровью газон стадиона. Поле он тем не менее не покинул, после оказания первой помощи появившись на поле с забинтованной головой. На последних минутах мог отличиться Хван, но мяч пролетел над перекладиной…
Получив в перерыве внушение от своего голландского наставника, второй тайм корейцы начали с бешеным настроем. Поддерживаемые переполненным стадионом, окрашенным в красные тона (цвета футболок корейской сборной), корейцы раз за разом прорывались к штрафной Буффона. Паоло Мальдини и компании с огромным трудом удавалось сдерживать корейцев, зачастую прибегая к нарушению правил. Таили опасность и быстрые контратаки итальянцев. В конце матча итальянцы всей командой ушли в оборону, стараясь удержать победный счет. Это их погубило. Грубая ошибка центральных защитников сборной Италии на 88-й минуте позволила лучшему форварду корейской сборной Сеулу беспрепятственно получить мяч в районе одиннадцатиметровой отметки и направить его в цель - 1:1. Итальянцы тут же бросились отыгрываться, но из выгоднейшей позиции промазал Вьери…
Началось дополнительное время. И если итальянцы, имеющие в своем составе немало опытных исполнителей и классного вратаря, пытались дотянуть до серии послематчевых пенальти, то корейцам, пробивающим пенальти крайне неудачно, было выгоднее решить судьбу встречи в игровое время. И очередной гол, уже второй на этом первенстве, состоялся. Его забил корейский "итальянец" Ан Чжун Хван, реабилитировавшись за незабытый пенальти и став настоящим героем корейского народа…
Итак, стали известны все восемь команд-участниц 1/4 финала Чемпионата мира. И если выход на эту стадию турнира Бразилии, Англии, Испании и Германии воспринимается как само собой разумеющееся, то выход в четвертьфинал половины команд стало настоящей сенсацией. Ладно, если бы одна, но когда целых четыре команды, на которых до турнира никто не ставил, могут побороться за медали чемпионата - это уже нечто из области фантастики. Сенегал, США, Турция и Корея - команды, либо вообще никогда не участвовавшие на мировых первенствах, либо пребывавшие в роли аутсайдеров, неожиданно заявили о себе в полный голос. И теперь будут бороться за право участвовать в полуфинале. Все только начинается!
Корея - Италия: 2:1
Голы: Виери 18 (0:1), Ки Хьюн Сеул 88 (1:1), Ан Чжун Хван 117 (2:1).
Корея: Ли Вун Чже, Чой Чжин Чур, Ким Тэ Юн (Суг Гонг Кванг 63), Хон Мюн Бо (Ха Ду Ри 83), Ю Чан Сур, Ким Нам Ир (Ли Хун Со 68) , Ли Йон Пе, Сон Чон Гуг, Ан Чжун Хван, Ки Хьюн Сеул, Пак Чжи Сун.
Италия: Буффон, Пануччи, Юлиано, Коко, Мальдини, Томмази, Тготти, Дзанетти, Дзамбротта (Ди Ливио 72), Дель Пьеро (Гаттузо 62), Виери.
Нереализованный пенальти: Ан Чжун Хван 5.
Предупреждены: Коко 6, Ким Тэ Юн 17, Тотти 22, Томмази 55, Дзанетти 60, Сон Чон Гуг 80, Ли Хун Со 99, Чой Чжин Чур 113.
Удален: Тотти 103.
Судья - Б. Морено (Эквадор).
Фото AP © 2002 Associated Press