Группа вооруженных боевиков, в которую входил Бенини, была задержана милиционерами 15 ноября прошлого года в приграничном с Чечней Новолакском районе Дагестана. Милиционеры блокировали белую "Ниву" на блокпосту Новотурчах, открыли предупредительную стрельбу в воздух и локализовали троих боевиков, которые не успели воспользоваться гранатами и автоматом. В сумке у задержанных обнаружили большое количество взрывчатки и детонаторы, изготовленные из одноразовых шприцев.
Правоохранительные органы Дагестана располагали информацией о том, что полевые командиры Хаттаб и Раппани Халилов готовили теракты в столице Дагестана. Как известно, осенью 2001 года там проходил громкий процесс над "бригадным генералом" Салманом Радуевым. Дагестанское МВД было приведено в состояние повышенной готовности. По одной из версий, боевики планировали устроить засаду на дороге, по которой мог передвигаться Генеральный прокурор России Владимир Устинов, выступавший на суде государственным обвинителем. Также известно, что на базах боевиков в горах Чечни лидеры экстремистов прорабатывали вопрос силового освобождения Радуева из-под стражи. Согласно показаниям задержанных, приказ о покушении на Устинова отдавал лично Хаттаб. С этой целью в Дагестан были засланы как минимум три группы террористов, в каждую из которых входил подрывник высокого класса.
Террористы, которых возглавлял Бенини, не претендовали на роль освободителей Радуева, а направлялась из Ножай-Юрта для закладки нескольких взрывных устройств в Махачкале. Одно из мест предполагаемого теракта – улица у здания Верховного суда республики. Кроме Бенини и Исмаилова в группу входил бывший российский морской пехотинец Сергей Тиунов. Последний проходил службу в селении Зандак Ножай-Юртовского района Чечни, сбежал из расположения отряда морской пехоты и перешел на сторону боевиков. В отряде Раппани Халилова Тиунов принял ислам, получив новое имя. Больше года морпех воевал с боевиками против своих бывших товарищей, был ранен. После задержания перебежчик первым признался, что готовил нападение на "прокурорских из Москвы". Впрочем, вчера дезертира не было на скамье подсудимых – дело Тиунова выделено в отдельное производство и расследуется военной прокуратурой.
Еще во время задержания Джон Бенини сообщил оперативникам, что он "секретный агент Скотланд-Ярда" и одновременно десантник спецназа Великобритании, а потом сделал вид, что вообще не понимает русского языка. Эту игру он продолжал и во время следствия. Однако 11 июля 2002 года, в первый день судебного заседания в Махачкале, Бенини сделал признание, что его настоящее имя Юсеф Саид Саудани. Он родился в Алжире, а последние 15 лет проживал в Великобритании, работая продавцом в магазине. В сентябре 2001 года перебрался в Грузию, попав на одну из баз чеченских боевиков в Панкисском ущелье. Оттуда перекочевал в Чечню, воевал в отряде наемников под командованием Хаттаба. В распоряжении сотрудников российских спецслужб попала одна из видеопленок, на которой Бенини запечатлен во время занятий по огневой подготовке: наемник упражняется в стрельбе из пистолета и произносит монолог с призывом убивать неверных в Чечне и во всем мире.
В МИД Великобритании несколько запутали ситуацию, поначалу сообщив, что Джон Бенини не является подданным английской королевы. Чуть позже из Лондона все-таки подтвердили законность паспорта Бенини. Сам иностранный наемник прямо из зала суда по мобильному телефону безуспешно пытался связаться со своим английским адвокатом. Впрочем, путаница с именами не помешала председательствующему на процессе судье Али Атаеву, который огласил приговор подсудимому сразу под двумя именами. Адвокаты подсудимых заявили о полной невиновности своих подзащитных, обещав в установленный срок подать апелляцию в Верховный суд России.
Фото AP © 2002 Associated Press