Между тем, до последнего момента было не ясно, состоится ли поездка вообще. Всему виной здоровье Папы, которое вызывает у его врачей и главных советников все больше беспокойства. 82-летний понтифик, получивший огнестрельную рану, переживший четыре операции, перелом бедра, наживший артрит шейных суставов и, судя по всему, прогрессирующую болезнь Паркинсона, отправляясь в длительные путешествия, рискует, полагают многие, не только своей жизнью. Осторожные предположения о том, что будет с церковью в случае, если Иоанн-Павел II впадет в кому или войдет, как говорится, в "недееспособное состояние", идут уже давно. Законы Ватикана допускают отречение Папы, хотя на практике такое в последний раз случалось аж в XIII столетии. Что делать, если Папа не захочет отрекаться даже перед угрозой полной недееспособности? Ведь тот же закон не допускает отставку понтифика иначе, чем по его собственной доброй воле, даже в том случае, если Папа уже не в состоянии эту добрую волю обнаружить.
Физическая немощь понтифика особенно волнует тех служителей Римско-католической церкви, которые ясно осознают, в каком кризисе она, эта церковь, нынче пребывает. Потрясшие многие страны истории о священниках-педофилах, прикрываемых высокими церковными чинами, нанесли католицизму сильный удар, в том числе и на американском континенте. Эти вопросы, как полагают многие, обязательно всплывут в ходе предстоящего турне Папы. Вопрос в том, что в связи с этим Иоанн-Павел сможет ответить, и сможет ли вообще. Здоровье понтифика становится фактором риска для всей католической церкви, и, буде с ним завтра что случится, Ватикан окажется в еще более сложном положении. Внутри католического государства на этой почве уже произошел раскол. Некоторые ближайшие помощники Папы, до того никак не комментировавшие возможные политические последствия немощи Иоанна-Павла II, стали это делать открыто. Так, немецкий кардинал Йозеф Ратцингер (Joseph Ratzinger), считающийся одним из самых влиятельных советников понтифика, заявил прессе, что если последний будет не в состоянии исполнять свой пастырский долг, он может отречься. Иоанн-Павел II немедленно отпарировал, в категорической форме заявив, что уходить не собирается.
Однако существует и другое мнение. В немощном теле Папы все еще живет неугасимый дух. Ясный разум Иоанна-Павла II ему не изменяет, считает ватиканский корреспондент National Catholic Reporter Джон Аллен. "Он плохо слышит и не в состоянии долгое время стоять без чьей-либо поддержки, это правда. Но когда вы с ним разговариваете, он по прежнему внимателен, меток в замечаниях, он способен быть увлеченным беседой. Он более чем в состоянии принимать самостоятельные решения", - утверждает журналист.