NASA потеряло кометный зонд

Американское космическое агентство (NASA) потеряло зонд под названием "Contour"(The Comet Nucleus Tour), с помощью которого осуществляется исследование комет. Спутник был запущен 3 июля и вращался на орбите Земли. По расчетам, земную орбиту зонд должен был покинуть вчера и направиться навстречу комете Энке, с которой, если бы все прошло нормально, он бы встретился 12 ноября 2003 года. Приблизившись к комете на 100 км, зонд должен был сфотографировать ее ядро и получить данные о химическом составе космического тела, а после этого 19 июня 2006 г. подлететь к комете Швассмана-Вахмана.

Двигатели зонда были включены вчера в 10:30 по Гринвичу, когда "Contour" находился на высоте 220 км над Индийским океаном, но сигнала об успешном выполнении маневра ученые из университета города Лаурел (штат Мэрилэнд) так и не получили. Последний шанс вывести зонд на солнечную орбиту сохраняется в течение сегодняшнего дня, но пока связь с аппаратом не налажена. В настоящее время астрономы со станций в США, Австралии и Испании посылают управляющие сигналы в ту часть космического пространства, где должен был появиться зонд, но результата они пока не добились. Кроме того, есть предположения, что спутник мог остаться на орбите Земли.

Если NASA все-таки не сможет обнаружить Contour, то это будет ощутимой потерей: его постройка обошлась в $159 миллионов. Однако это не единственный кометный зонд, который имеется на вооружении у NASA. Аппарат Stardust занимается сбором образцов газа и пыли комет, он должен вернуться на Землю в 2006 году.