Таков был предматчевый расклад к четверти десятого вечера среды. Затем расчеты отступили в тень, наступило время игры. Команды вышли на поле в составах вполне предсказуемых – у "Локо" получившего травму в матче с "Зенитом" Пименова заменил Бузникин. Неожиданным оказалось другое – состояние поля. Еще в воскресенье поражавшее изумрудной зеленью, на этот раз оно не устояло перед снегопадом, большая часть газона была запорошена снегом. Атаковать в таких условиях чрезвычайно сложно, атаковать в матче против такой физически мощной команды как "Брюгге" – сложно вдвойне.
Первый опасный момент – у наших ворот. Лекхето вынес мяч из штрафной прямо по центру, набегавший Энглеберт бил прицельно в дальний угол, мяч прошел в сантиметрах от штанги ворот даже не шелохнувшегося Овчинникова. Зато через несколько минут стадион оглашается ликующим ревом – нет, это не "Локомотив" забил, это "Барселона" открыла счет в матче с турками. Теперь дело за нами. "Локо" отвечает первой острой атакой в матче – Евсеев проходит по центру, отдает Лоськову, тот бьет "с носка", но бельгийский защитник успевает подставить ногу.
"Локомотив" постепенно прибирает инициативу к своим рукам. Одновременно с объявлением по стадиону о том, что "Галатасарай" сравнял счет, опасно бьют Маминов и Бузникин. Гости атакуют реже, но в одной из атак Овчинников с большим трудом вытащил мяч из-под перекладины после удара головой Клемана. Первый тайм уже заканчивался во взаимных бесплодных попытках организовать сколько-нибудь опасный момент у ворот соперника, когда удача повернулась лицом к вице-чемпионам России. Передачу Вадима Евсеева Биргер Мартенс уверенно прерывал, но не привыкший играть на снегу бельгиец махнул мимо мяча, у которого оказался Жулио Сезар, первым касанием пробросивший мяч мимо выскочившего навстречу Верлиндена, а вторым пославший его в ворота. Ощущение счастья дополнило очередное известие из Барселоны – там хозяева снова вышли вперед...
Второй тайм на заснеженном газоне начинается с красивого рейда Маминова, увенчавшего свой проход на Бузникина, который пробил в ближний угол, – Верлинден сыграл уверенно. Сразу становится заметно, что по сравнению с первым таймом игра заметно оживилась, команды ощутимо прибавили в скорости, пошел обмен быстрыми атаками. Наверное, это не самый лучший сценарий развития событий для "Локомотива" – в скоростном футболе гости выглядят поувереннее, и за судьбу матча становится несколько тревожно. В одном из эпизодов высокорослый Мендоса бьет головой – мяч пролетает в сантиметрах над штангой наших ворот. "Локомотив" отвечает парой неопасных выпадов.
Приходит сообщение, что "Барса" забила третий мяч в ворота "Галатасарая". Всё! Об этой игре можно забыть; "Барселона" свое дело сделала, теперь все в руках "Локо". Наши стараются – к середине второго тайма атакующий порыв "Брюгге" уже сбит, зато воротам Верлиндена опасно угрожает Бузникин, из пределов штрафной пробивший выше перекладины. Минутой позже Жулио Сезар пытается обыграть де Кока один в один, падает в штрафной, но Сарс пенальти не дает.
"Локомотив" продолжает атаковать – очень активен Бузникин, и потому его замена на Обиору вызывает некоторые вопросы к Семину. Однако тут же Обиора обостряет игру довольно опасным навесом в штрафную "Брюгге". "Локомотив" уже диктует условия – атаки на ворота бельгийцев идут валом, в одной из них Жулио Сезар оказывается с глазу на глаз с Верлинденом, но удар бразильца приходится в ногу вратарю гостей. Чуть позже Евсеев поражает-таки ворота бельгийцев, но уже после свистка арбитра.
Чем ближе к концу игры, тем выше напряжение. Игроки "Локо", похоже, устали, понемногу они отдают инициативу сопернику. Поскользнувшийся Нижегородов в последний момент успевает сбить с ног Сэнди Мартенса, Сарс назначает штрафной в 23 метрах от наших ворот. После его розыгрыша мяч пролетает над стенкой, но в углу его намертво накрывает Овчинников. "Локомотив" отвечает дриблингом Сезара вблизи штрафной бельгийцев, после чего мяч уходит на угловой. Подача – и здорово отыгравший в этой встрече Маминов бьет через себя; мяч отскакивает к Сезару, но тот с близкого расстояния непостижимым образом бьет прямо в Верлиндена.
Последние минуты – сплошная нервотрепка. Спокоен, по-моему, только "Босс", раз за разом пресекающий все попытки бельгийцев сыграть на "втором этаже". Семин снимает с игры немало потрудившегося Сезара, вместо которого выходит Баба Адаму, первым же своим игровым действием на поле помешавший Маминову пробить с убойной дистанции. Но мгновениями позже все уже забывают про ганца, устремив свои взгляды на другого африканца. Обиора проходит по левому флангу, затем мяч летит в центр на Маминова, он доверяет право удара Лоськову, тот бьет, мяч попадает в кого-то из бельгийцев, рикошетит от его ноги в штангу, от которой уже и вкатывается в ворота Верлиндена. Массовый "слэм" железнодорожников животами по снежному насту – и осознание того, что мечта стала явью.
"Локомотив" – во втором этапе Лиги чемпионов! Железнодорожники своими подвигами в последних двух играх Лиги спасли для России провальный евросезон. Можно болеть за эту команду или относиться к ней с безразличием, но не уважать ее после нынешней осени уже невозможно. Успешно борясь на двух фронтах, интернациональный "Локомотив" показал настоящий русский характер. Решающая победа была добыта в сложных условиях, сражаться приходилось не только с соперником, но и с погодой. Превозмогли и то, и другое. Спасибо им за это.
Сейчас "Локомотив" борется за первое в своей истории звание чемпиона России. Сложно сказать, достанется ли оно железнодорожникам, но можно утверждать точно – чемпионом симпатий россиян команда Юрия Семина уже стала. Благодаря вчерашней игре поклонников у "Локо" еще прибавилось, а это значит, что на матчах второго этапа Лиги чемпионов на трибунах стадиона "Локомотив" пустых мест уже не будет. Сколько бы миллиметров осадков ни выпало над Черкизово.
ЛОКОМОТИВ – БРЮГГЕ 2:0 (1:0)
Голы: Жулио Сезар 44, Лоськов 92
"Локомотив": Овчинников, Нижегородов, Игнашевич, Сенников, Пашинин, Лоськов, Лекхето, Маминов, Евсеев, Жулио Сезар (Баба Адаму, 90), Бузникин (Обиора, 67)
"Брюгге": Верлинден, де Кок, Симонс, ван дер Хейден, Клеман, Верхейен, Энглеберт, С.Мартенс, Мендоса (Лесняк, 72), Б.Мартенс, Стойка (Чех, 82)
Предупреждения: де Кок, Лекхето, С.Мартенс, ван дер Хейден, Лоськов, Нижегородов
Судья: Сарс (Франция)