Характерно, что высокий потребительский спрос во многом объясняется развитием системы кредитования потребителей. Однако наряду с положительным экономическим эффектом постоянный прирост объемов кредитов таит в себе скрытую опасность, грозящую как самим должникам, так и всей экономике.
Последние исследования выявили парадоксальную ситуацию, при которой наибольшее количество долгов сосредоточено как раз у наименее обеспеченных слоев населения. Это означает, что рост безработицы, процентных ставок или любые другие потрясения могут привести к увеличению числа дефолтов по личным долгам, что в итоге способно подорвать потребительский спрос.
На 1 октября суммарный объем потребительского долга достиг рекордной суммы 801 млрд фунтов стерлингов ($1,27 трлн); с октября 2001 г. по сентябрь 2002 г. он вырос на 13,1% - рекордный показатель с 1993 г., когда Банк Англии стал собирать соответствующие данные. Указанное обстоятельство во многом повлияло на решение главного банка страны, отказавшегося снижать процентные ставки. Опасаясь подорвать потребительский спрос со всеми вытекающими последствиями финансовые власти страны отказались от этой меры, призванной придать новый импульс промышленному производству.
Согласно данным Института финансовых исследований, из 20% британцев, считающихся малообеспеченными (годовой доход менее 8 730 фунтов, или $13 826), 34% имеют долги, средний размер которых составляет 3 337 фунтов ($5 284). Основная категория любителей жизни в кредит - молодые люди 25 - 35 лет; 70% из них имеют долги, средний размер которых составляет 5 301 фунт ($8 394). При этом самым активным заемщикам неоткуда взять дополнительные средства, чтобы расплатиться по долгам в случае нехватки текущих доходов.
Таким образом, столь модная сегодня "жизнь взаймы", когда человеку кажется, что он может замахнуться на большее, чем позволяет его кошелек, уже сейчас начинает представлять собой своего рода мину замедленного действия для экономики Великобритании.