Ученые в интервью газете Washington Post сообщили, что планируют создать совершенно новый клеточный организм с минимальным числом генов, необходимым для выживания в самых неблагоприятных условиях. Предполагается, что организм сможет размножаться делением клеток.
Авторы проекта предупреждают, что новый организм теоретически сможет стать опасным для человека, если выйдет из-под контроля, но Вентер и Смит обещают "запрограммировать" его на немедленную гибель в любых условиях, кроме лабораторных.
Разработки финансируются специальным грантом Министерства энергетики США. В этом ведомстве надеются, что проект сможет принести практическую пользу, например, для создания новых микроорганизмов, способных нейтрализовать выбросы вредных газов и помочь в синтезе водорода для топливных нужд. Он может стать незаменимым не только для создания биологического оружия, но и при борьбе с ним. Ученые предупредили, что значительная часть информации о проекте будет засекречена, чтобы террористы и прочие злоумышленники не смогли получить лишние сведения о ходе работ.
Журналисты Washington Post, беседовавшие с учеными, не смогли не коснуться этических и религиозных сторон вопроса создания так называемой новой формы жизни. "Имеют ли ученые моральное право создавать новые организмы?" - пишет газета, указывая, что эту проблему по просьбе Вентера рассматривала специально созванная комиссия по этике, состоявшая из религиозных деятелей различных конфессий. Комиссия пришла к выводу, что, в принципе, создание нового организма – дело не человеческое, а божье. И все же священник с раввином дали Вентеру добро, учитывая, что разработки пойдут на благо человечества.