Как и предполагали аналитики, наиболее спорный момент этого плана заключается в отмене налога на дивиденды, получаемые акционерами компаний. За 10 лет отмена этого налога обойдется американскому бюджету более чем в $300 млрд.
Еще перед уходом на рождественские каникулы советники Белого дома говорили только о 50%-ном сокращении ставки налога. Однако во время каникул Буш принял смелое решение полностью ликвидировать налог. Даниэль Митчел из консервативного исследовательского центра Heritage Foundation заметил: "Я думаю, это блестящее решение – пойти дальше первоначальных планов. Я не имел представления, что они собираются предложить такие решительные и агрессивные меры, и это отличный сюрприз".
Президент Буш наконец претворил в жизнь мечту, которую вынашивала еще экономическая команда президента Рейгана в начале 80-х годов. Идея, которая лежит в основе предложения отменить налог на прибыль акционеров, проста и либеральна: одни и те же деньги нельзя дважды облагать налогом. Если компании уже заплатили налог на прибыль, то собирать еще один, после того как оставшаяся после уплаты налога прибыль распределяется среди акционеров, значит второй раз собрать налоги с одной и той же суммы.
План Буша – это ответ на третий за два последних года резкий спад на рынке акций. На какой экономический эффект рассчитывают президент и его советники? Прежде всего, на то, что сэкономленные за счет упразднения налога средства акционеры пустят на приобретение новых акций. Но более всего они надеются на косвенный стимулирующий эффект, который окажет отмена налога. Общая стоимость акций, по расчетам, должна возрасти на 20%. (Заметим, что пока рынок отреагировал достаточно сдержанно. В понедельник, в ожидании объявления плана президента, индекс Доу Джонс вырос на 178 пунктов, но уже во вторник слегка понизился.) Советники Белого дома по экономике уверены, что план Буша в течение трех лет поможет создать более 2 млн. рабочих мест и прибавит к росту ВНП дополнительные 0,4% в этом и 1,1% в 2004 году. Они утверждают, что предложенные Бушем меры сохранят примерно 92 миллионам налогоплательщиков в среднем по $1,083 тыс. в этом году. А те 35 млн. из них, кто получает свои доходы от дивидендов по акциям, смогут увеличить свои траты и инвестиции.
Какую реакцию вызвал этот план у специалистов и комментаторов? Те, кто поддерживает демократов, яростно возражают; большая часть республиканцев, центристы и правые – поддерживают. Нет единства и среди экспертов-экономистов, но большая часть бизнес-элиты поддерживает план безоговорочно.
Демократы возражают по следующим причинам: да, план Буша будет способствовать росту доходов граждан, но отнюдь не всех, а лишь самых богатых. На среднем классе уменьшение налогов и отмена налога на дивиденды почти не отразится. Руководство влиятельного исследовательского центра по налоговой политике (Tax Policy Center) утверждает, что 28,3% всех сохраненных после отмены налога сумм достанутся одному проценту самых богатых американцев, в то время как 80% граждан США получат лишь 22% от этой суммы. Как сообщает Bloomberg News, если бы план Буша был введен в прошлом году, то, исходя из декларированных президентом доходов, сам он в этом году сэкономил бы дополнительно примерно $44,5 тыс. А вице-президент Дик Чейни, доходы которого составили в 2001 г. $4,3 млн., что в 6 раз выше доходов президента, сохранил бы $326,55 тыс. В то же время сокращение доходов бюджета приведет к тому, что значительная часть государственных расходов, которая могла бы быть потрачена на помощь неимущим, пенсионерам и т.д., будет урезана. Кроме того, в ситуации возможной войны с Ираком и огромных расходов на национальную безопасность масштабное сокращение доходов приведет к значительному росту бюджетного дефицита. Даже некоторые республиканцы сомневаются в том, насколько целесообразно сейчас передавать деньги, которые "нужны стране для обеспечения безопасности".
По мнению ряда демократических политиков, вся идеология плана Буша состоит в старом тезисе – обогатить верхний слой общества в надежде, что его представители распорядятся деньгами наиболее разумным способом: вложат их в наиболее перспективные бизнес-проекты, что будет способствовать развитию экономики и, следовательно, росту благосостояния всего общества. Республиканцы свято верят в старые либеральные рецепты: что хорошо для Форда, хорошо для Америки, а демократы напоминают, что этот тезис срабатывает отнюдь не всегда. И если экономика находится в стадии спада, то сэкономленные на отмене налога средства будут не вкладываться в новые проекты, а выводиться из оборота.
Демократы подготовили свой план по стимуляции экономики, стоимость которого в 4,5 раза меньше плана президента и который направлен в основном на облегчение налогового бремени для среднего класса и продление сроков получения разного рода пособий.
Экономисты разделились в своих оценках плана Буша, но сходятся в следующих выводах: это очень смелый шаг, может быть, слишком смелый. Если он и сыграет положительную роль для экономики, это произойдет не сразу, а через несколько лет, поскольку первые не обложенные налогом дивиденды будут получены только в 2004 году. Наибольшие преференции получат компании, которые регулярно выплачивают дивиденды акционерам, а это старые, стабильно работающие компании, в том числе ВПК, нефтяные корпорации (так, акции IBM и Exxon Mobil выросли за два дня на 2%). А вот молодые компании из сектора high-tech, которые вкладывают всю прибыль в развитие, новый план почти не затронет.
Также экономисты обращают внимание на то, что в результате нового плана могут пострадать бюджеты штатов и муниципалитетов, поскольку упадет интерес к ценным бумагам, выпускаемым местными органами самоуправления.
За полемикой относительно планов Буша уничтожить налог на дивиденды по акциям отходят на второй план другие предложения президента. А они почти все ориентированы на малоимущие слои и средний класс. Сюда входит продление сроков получения пособий по безработице с 26 недель еще на 13 недель. (Как сообщает The New York Times, вчера Сенат отослал на подпись президенту закон о продлении срока выплаты пособий 750 тыс. безработных, у которых срок получения пособий истекал в декабре, до 1 июня.) Кроме того, безработные получат дополнительные $3 тыс. на переобучение и поиски новой работы. Предусматривается увеличение суммы выплат, получаемой на одного ребенка, с $600 до $1000; уменьшение налогов на доходы; увеличение до $75 тыс. суммы необлагаемых налогом инвестиций для малых предприятий (вместо нынешних $25 тыс.).
Пакет мер по стимуляции экономики, предложенный Бушем, еще должен быть одобрен Конгрессом.