Не так давно исполнительным директором аудиторской компании Ernst&Young был назначен м-р Ричард С. Боброу. Когда будущий директор узнал, что руководство продвигает его на этот пост, он объявил жене, что хочет развода. Семья, состоящая из супругов и четверых детей, жила достаточно скромно (как показали свидетели, Боброу выдавал жене на хозяйственные расходы $5 тыс. в месяц). Но развод – это всегда опасность скандала, а репутация фирмы Ernst&Young, как заметил сам Боброу, бесценна. Поэтому заботливый муж предложил жене разойтись по-мирному, без лишнего шума, за $1 млн отступных.
Подобная щедрость благоверного насторожила супругу, и та поспешила подать иск в суд, чтобы разобраться, сколько на самом деле зарабатывает ее муж и сколько она должна получить при разводе. Судья потребовал от фирмы-работодателя господина Боброу предоставить все документы, касающиеся его доходов. Ernst&Young, входящая в пятерку крупнейших международных аудиторских компаний, во избежание громкого скандала предоставила необходимые материалы. Выяснилось, что заработок ответчика до развода составлял $2,75 миллионов в год. В результате судья вынес вердикт: жена и дети получают $15 млн из $23,5-миллионного общего состояния семьи. Кроме того, учитывая нынешние заработки Боброу, его бывшая жена может рассчитывать на получение от него более $1 млн ежегодно.
В ходе судебного процесса стали известны многие детали, касающиеся деятельности Ernst&Young до конца 2000 г., в том числе доходы фирмы, почасовые расценки, счета за услуги, поданные их клиентам, средний доход на одного партнера, кредиты и займы. Были раскрыты многие подробности операций компании за пределами США. Обычно подобная информация является строжайшим секретом. Аудиторы весьма чувствительны к тому, что детали их финансовой деятельности становятся известными широкой общественности. Когда в начале 1990-х годов были преданы гласности некоторые обстоятельства слияния фирм Ernst&Whinney и Arthur Young, в результате которой и возникла современная Ernst&Young, они пыталась преследовать по суду экспертов, опубликовавших соответствующие документы. Правда, безрезультатно.
Раскрытие подробностей деятельности Ernst&Young, как говорят эксперты, должно сильно огорчить ее американских партнеров. Информация о состоянии дел, доходах партнеров, расценках и т.п. даст преимущество конкурентам в конкурсах по заключению контрактов, в переманивании ценных работников и улаживании судебных дел. Банковские документы о кредитах, полученных Ernst&Young, рассказывают, в частности, о том, насколько быстро банк предоставлял компании кредитную линию, а значит, и о том, каково реальное финансовое состояние заемщика. Кроме того, документы о доходах заинтересуют жен и мужей других менеджеров и сотрудников, которые также собираются разводиться.
Документы, касающиеся крупнейшего аудитора, стали доступными публике в результате ловкого хода журналистов газеты The New York Times: еще в ходе бракоразводного процесса они попросили позволения судьи ознакомиться с материалами процесса. Фирма и Боброу попытались этому воспрепятствовать, но по решению служителей Фемиды информация была предоставлена газете.
Закон дает право Ernst&Young, как частной фирме, не разглашать подробности своих финансовых операций, но в данном случае ответчик допустил ошибку, которой судья не без удовольствия и воспользовался. Он обосновал свое решение тем, что, предоставляя документы, фирма не сделала заявления о том, что поступившая информация является конфиденциальной.
Две из трех крупнейших бухгалтерских фирм уже заявили, что хотели бы ознакомиться с документами процесса. Кроме того, как заявил адвокат мисс Боброу, интерес к данным проявили и несколько бывших жен партнеров Ernst&Young.