Уступив в стартовом матче узбекскому "Пахтакору", а затем сыграв вничью с "Каунасом", донецкий клуб практически лишился шансов на выход в следующий круг: в последнем туре в случае ничьей в матче литовцев и узбеков, которая вполне устроила бы обе стороны, "Шахтеру" не помогла бы даже победа. И все же горняки должны были обыгрывать сборную Азербайджана (Баку не смог направить в Москву клубного представителя, так как национальный чемпионат страны в настоящее время приостановлен из-за забастовки команд) – хотя бы для поддержания престижа. Но хотя "Шахтер" открыл счет в самом начале матча, лучший снайпер азербайджанской сборной Гурбан Гурбанов сначала отыграл мяч, а затем вывел свою команду вперед. В четвертьфинал вышли "Каунас" и "Пахтакор", сыгравшие вничью – 0:0.
Литовцы встретятся сегодня с молдавским "Шерифом" – самым забивным клубом этого Кубка Содружества. В трех матчах "Шериф" провел 14 (!) мячей, пропустив 4 (3 из них приходятся на вчерашнюю встречу молдавского клуба с юношеской сборной России, выступающей вне конкурса). Наша "молодежка" заняла второе место в своей группе, однако поскольку выступает она вне конкурса, в четвертьфинале будет играть эстонская "Флора". Футболисты из Таллинна, как и предполагало "Yтро", решили турнирные задачи "малой кровью": им хватило всего лишь одной (впрочем, вполне солидной) победы – над туркменским "Шагадамом". В четвертьфинале эстонский чемпион встретится с "Пахтакором".
Порадовал московский "Локомотив", одержав в третьем матче крупную победу над СКА ПВО из Киргизии – 4:0. Начал разгром Соколов; в начале второго тайма новичок "Локо" форвард сборной Коста-Рики Уинстон Паркс удвоил счет, а на исходе встречи дублем отметился Сергей Овчинников-младший, прогрессирующий с каждым матчем. В отличие от "Шахтера", чемпион России прибыл на Кубок Содружества не сильнейшим, а экспериментально-молодежным составом. Но дублеры не подвели, заняв в своей группе первое место. В четвертьфинале им сегодня будет противостоять белорусский БАТЭ из Борисова. (В 1999 году железнодорожники встречались с белорусами на предварительном этапе Кубка УЕФА, и тогда подопечные Юрия Семина добились двух крупных побед – 7:1 и 5:0.)
Вторым четвертьфиналистом от группы А стало кутаисское "Торпедо", накануне со счетом 1:0 обыгравшее казахский "Иртыш". В четвертьфинале кутаисцы встретятся с рижским "Сконто", победившим вчера таджикский "Регар-ТадАЗ" – 3:0. Именно "Сконто" становится сейчас одним из главных фаворитов Кубка Содружества. Впрочем, вполне недурно выглядит и "Локомотив" – несмотря на то, что играет резервным составом.
Хочется возразить скептикам, ругающим нынешний Кубок Содружества за то, что на нем отсутствуют по-настоящему сильные команды. "Сконто", "Шериф", "Локомотив" и "Пахтакор" демонстрируют интересный футбол. А главное – на турнире наконец-то появилась интрига, и если раньше легко можно было спрогнозировать финал "Спартак" – "Динамо" (Киев), то сегодня немногие решатся сделать высокую ставку на то, кто именно будет играть в воскресенье в финале.