Не обошлось и без некоторого конфуза. Будущему министру финансов пришлось подтверждать свою лояльность в отношении президента и его экономической политики. Как известно, последние экономические инициативы Буша по сокращению налогов и увеличению государственных расходов довольно неоднозначно оцениваются экспертами. По их мнению, огромные расходы, запланированные американским президентом на ближайшие два года, ведут к росту бюджетного дефицита, что явно не идет на пользу экономике. Еще совсем недавно подобные воззрения разделял и мистер Сноу.
Но, видимо, желание оказаться в кресле министра заставило экс-железнодорожника изменить взгляды. Из последних высказываний Джона Сноу следовало, что он приветствует инициативы Буша. "Это правильный шаг. Президент Буш инвестирует в американский народ, в будущее нашего народа" – так он характеризовал политику президента накануне собственного утверждения в должности главы Минфина. В ответ на это один из членов комитета продемонстрировал собравшимся выдержки из выступлений м-ра Сноу середины 90-х, в которых тот заявлял, что бюджетный дефицит представляет серьезную опасность для экономики. Сноу аккуратно парировал: "Да, конечно, бюджетный дефицит представляет опасность, но все зависит от его величины, а пока он невелик...". В ответ на него посыпались цифры и резкие комментарии, причем не только со стороны сенаторов-демократов. В отличие предыдущего министра финансов Пола О'Нила, высказывавшегося не всегда лояльно политике администрации, м-р Сноу в высказываниях пока предельно осторожен. Относительно курса доллара он заявил: "Сильный доллар в наших национальных интересах".
Как следует из ответов Сноу на вопросы о его финансовых делах, он будет одним из самых богатых членов кабинета Буша, где собрались люди далеко не бедные. После ухода из возглавляемой им компании Сноу получит в общей сложности более $165 млн., не считая страховки и разного рода компенсаций. И это при том, что в последние годы дела компании идут не очень хорошо. Кроме того, новый министр будет получать дивиденды по акциям, так как, будучи руководителем компании, он получал от компании займы на приобретение ее акций. Эта практика после краха Enron подверглась резкой критике и по новому законодательству будет запрещена. На вопрос назойливых сенаторов-демократов, как он относится к подобным займам, предоставляемым фирмами своим руководителям, Сноу ответил, что называется, без ложной скромности: "Плохо отношусь, но в отдельных случаях они полезны для удерживания сильных руководителей". Кроме того, по его мнению, компенсации, полученные им от фирмы, не сильно отличаются от выплат, обычно получаемых руководителями 500 крупнейших компаний из списка журнала Fortune. От ежегодных положенных ему по договору с компанией премий в $15 млн. за "консультационные услуги" Сноу, как и следовало ожидать, отказался.
В самый последний момент перед голосованием в Сенате два сенатора-демократа заявили, что они будут голосовать против кандидатуры Сноу, если он поддержит планы президента по изменению пенсионной системы. (Буш предложил корпорациям принять новый пенсионный план, который будет выгоден молодым работникам, но уменьшит выплаты пожилым.) Сенаторы расценили эти планы как дискриминацию по возрасту. Сноу обещал взглянуть на пенсионную реформу "свежим взглядом" и встретиться с профсоюзными лидерами и организациями, представляющими интересы пенсионеров.
В итоге 73-й Секретарь казначейства был утвержден единогласно.
По материалам газет The New York Times и The Washington Post.