51-ая механизированная дивизия стояла на юге Ирака, на пути движения англо-американских колонн на Басру. По оценкам экспертов, 51-ая дивизия была основным подразделением, в задачи которого входила оборона Басры.
Существует также версия, что в плен сдались только командующий дивизией и его первый заместитель, а офицерский и рядовой состав просто покинули свои позиции и рассеялись по окрестностям.
Американское командование проводит пропагандистские акции с целью принудить иракских командиров сдаваться в плен. Так, министр обороны США Дональд Рамсфелд призвал иракских военных отказаться от защиты режима Саддама. На позиции продолжают сыпаться листовки с предложением о капитуляции. Также, по словам Рамсфельда, с иракскими военными ведутся переговоры о добровольном сложении оружия.
Ранее корреспондент ВВС стал свидетелем, как 60 иракских солдат сдались британским спецназовцам на полуострове Фао, а 250 военнослужащих капитулировали в районе Умм-Касра.
Британских и американских военнослужащих регулярно инструктируют, как нужно обращаться с военнопленными. Так, американские военные обязаны сначала обыскать сдающихся в плен, а потом надеть на них т.н. "мягкие наручники". Солдаты обязаны также накормить и напоить пленных.
Английские военнослужащие обязаны руководствоваться в своих действиях правилами Женевской конвенции. Если же военные полагают, что какие-либо действия нарушают этот документ, то они обсуждают ситуацию с соответствующими властями.