|
Новый объект был открыт при изучении данных инфракрасного телескопа Spitzer, который был недавно запущен в космическое пространство. Ео также заметил и другой орбитальный телескоп - Hubble. Планета, состоящая из льда и камней, получила имя Седна - в честь морской богини эскимосов.
Седна вращается вокруг Солнца на расстоянии почти в 10 млрд км, что в полтора раза больше, чем радиус орбиты Плутона. Как известно, за его орбитой находится скопление десятков тысяч относительно мелких космических обломков - так называемый пояс Куйпера. Эти скалы и глыбы льда 5 млрд лет назад участвовали в образовании Солнечной системы.
В этой области космоса астрономы время от времени находят довольно большие экземпляры, но открытая сейчас Седна стоит особняком. Ее размер еще точно не известен, но, по предварительным оценкам, составляет около 2 тыс. км - но специалисты не исключают, что Седна может оказаться даже больше Плутона, диаметр которого - 2250 километров. Отметим, что определить размеры планеты, находящейся так далеко от нас, непросто: сам Плутон был открыт в 1930 г., но его диаметр был точно измерен всего несколько лет назад.
Хотя в каждом учебнике астрономии черным по белому написано, что в Солнечной системе девять планет, ученые до сих пор спорят, где граница между планетами и более мелкими небесными телами. Некоторые полагают, что даже Плутон не заслуживает права называться планетой, поскольку слишком мал - в два с лишним раза меньше Меркурия. Многие космические объекты, имеющие еще меньшие размеры, не получили статуса планет - например, 1280-километровый Кваоар, находящийся в 1,5 млрд км за Плутоном.
Но размеры Седны, видимо, застявят признать ее планетой большинство ученых, которые согласны, что Плутон таковой является. За это говорит и тот факт, что она имеет постоянную орбиту.
Подробности о своей уникальной находке специалисты NASA расскажут сегодня вечером на специально организованной пресс-конференции.