|
Байкеры явились к президенту, чтобы выразить ему свою поддержку. Глава "Катящегося грома" Арти Мюллер приехал на одном мотоцикле с певицей Нэнси Синатра; кроме того в рядах делегации были и коренные обитатели Белого дома – чиновники президентской администрации. Джордж Буш тепло приветствовал колоритных гостей и устроил им экскурсию в Овальный кабинет. На прощание президент пошутил: "Арти, я думал, что вы предложите мне уроки вождения мотоцикла".
Несмотря на очевидный соблазн, сесть за руль "Харлея" президент не пытался – это могло бы кончиться плачевно, учитывая его привычку падать со скутеров и велосипедов.
Чуть позже Буш по телефону обратился с речью к байкерам, собравшимся на стадионе им. Кеннеди в Вашингтоне, – такое мероприятие проводится в США каждый год по случаю Дня памяти. По словам президента, "Катящийся гром" не только принял его в свои ряды, но и обещал отдать свои голоса на предстоящих выборах. "Я очень горжусь тем, что вы меня поддерживаете, и, что еще более важно, я ценю огромную помощь, которую члены "Катящегося грома" оказывают ветеранам и ныне служащим солдатам", – сказал хозяин Белого дома. А его соперник Джон Керри немедленно заявил, что со стороны президента неприлично любезничать с лидерами "Катящегося грома" в то время, как он тайно собирается урезать на $1 млрд средства, выделяемые для ветеранов из бюджета. Керри утверждает, что видел документы, согласно которым это произойдет сразу же после выборов.
Однако несколько десятков тысяч собравшихся на стадионе байкеров этих документов не видели и ответили на обращение президента дружным одобрительным воплем, от которого зазвенели стекла по всей округе. Хотя большинство участников акции не являются членами "Катящегося грома" (формально организация насчитывает всего лишь 7 тыс. человек), они заявляют, что готовы проголосовать за Буша.
Впрочем, даже если нынешнего президента поддержат все американские байкеры, его шансы вновь занять президентское кресло не сильно возрастут. Тупиковая ситуация в Ираке и особенно издевательства над военнопленными сильно подорвали репутацию нынешнего президента США. Согласно последним опросам, рейтинг Буша сейчас достиг исторического минимума: его готовы поддержать лишь 41% американцев, в то время как Керри доверяют 49%.