Кольца Сатурна попали на Землю

Cassini, межпланетная станция NASA, которая со вчерашнего дня является искусственным спутником Сатурна, передала на Землю первые снимки колец этой планеты. Черно-белые фотографии получились очень четкими – с их помощью ученым удалось разглядеть мельчайшие детали знаменитых колец. Cassini переслал два комплекта фотографий: в одном – снимки темных колец, в другом – освещенных солнцем. Кольца видны во всех подробностях: с четкими и размытыми краями, ровные и бугристые. Внутри них иногда просматриваются различные волнообразные структуры, появившиеся благодаря гравитации спутников Сатурна.

Фотографии помогут астрономам лучше понять, как образовывались планеты и почему кольца есть только у Сатурна, у других же планет они отсутствуют. Сам же аппарат будет изучать магнитное поле планеты, космическую пыль, радиоволны, потоки заряженных частиц, ультрафиолетовое и инфракрасное излучение.

Напомним, вчера Cassini пролетел между кольцами Сатурна, включил двигатель торможения и через 95 минут оказался на планетарной орбите. Маневр был достаточно сложным – существовал риск того, что притяжение Сатурна могло выбросить аппарат за пределы Солнечной системы. Чтобы мелкие объекты случайно не задели антенну, навигаторам пришлось ее "спрятать". Станция настолько точно вышла на орбиту, что ранее запланированная ее корректировка, скорее всего, не понадобится. На протяжении четырех лет высота орбиты нового спутника Сатурна будет составлять 18 тыс. километров. Он будет совершать один оборот вокруг планеты за 116,3 земных дня.

Ожидается, что сегодня Cassini пролетит возле самого большого спутника Сатурна – Титана. 25 декабря аппарат отправит на эту планету зонд Европейского космического агентства Huygens, который должен приземлиться 14 января 2005 года.

Cassini начал свое путешествие семь лет назад, однако, по словам специалистов NASA, его аппаратура находится в отличном состоянии. На борту станции кроме зонда Huygens находятся 12 научных приборов.