|
Однако специалистов NASA это не смутило, действительно, сколько уже можно тянуть и подрывать авторитет космической супердержавы. Они заявили, что полет все равно состоится и очень скоро – для ликвидации возникших неполадок много времени не потребуется. Поврежденную несущую панель специалисты заменили в течение ночи. Кроме того, они на всякий случай решили поискать другие возможные повреждения.
Нетрудно предположить, что стало бы с семерыми астронавтами, которые должны были отправиться на Discovery в космос. Ведь именно из-за отвалившейся обшивки и последовавшего за тем взрыва погиб весь экипаж шаттла Columbia, который 1 февраля 2003 г. возвращался на Землю. Эта трагедия поразила весь мир, и полеты шаттлов до настоящего времени были приостановлены.
Впрочем, и теперь командир корабля Эйлин Коллинз, пилот Джеймс Келли, бортинженер Стивен Робинсон, специалисты полета Соичи Ногучи, Эндрю Томас, Венди Лоуренс и Чарльз Камарда вряд ли поднимутся на борт корабля с особой радостью.
"Я так взволнована! Это замечательно, что мы снова отправляемся в космос. Это великое счастье!", - говорила 48-летняя Эйлин, которая еще не знала о возникших проблемах. Это уже четвертое ее путешествие в космос, а в качестве командира – второе. Хлипкость корабля не только представляет угрозу для жизни экипажа, она усложняет и задачу женщины-командира. Ей необходимо вывести корабль на орбиту, обеспечить его стыковку с МКС, а после вернуть в Аэрокосмический центр имени Кеннеди целым и невредимым.
Не меньше радовался перед стартом и 53-летний отец четверых детей Чарльз Камарда, для которого этот полет должен был стать первым. "Первый раз я подал заявку в NASA в 1978 году. Опыта у меня было мало – только желание, но этого оказалось недостаточно, и меня отвергли. Лишь через 18 лет решился я снова попытать счастья, и оно мне улыбнулось. Я космически счастлив!", - делился он своими впечатлениями незадолго до несостоявшегося старта.
А между тем готовившие корабль к полету специалисты утверждали, что он доведен до совершенства. Директор-испытатель Джефф Сполдинг заявил, что потребовалась напряженнейшая работа всего коллектива ученых и инженеров NASA, чтобы решить проблему надежности теплоизоляции топливного бака, который погубил предудущий шаттл.
"Только в последние месяцы кропотливая работа принесла плоды, – говорил он. – И теперь мы уверены: все сделано правильно". Катастрофа обусловила еще 50 серьезных конструктивных изменений в корабле. Теперь они пройдут проверку в режиме реального полета. "Но уже сейчас мы можем без тени сомнения сказать: нынешний шаттл – самое совершенное транспортное средство, которым располагают земляне", – убеждал руководитель группы инженеров-исследователей Скотт Хиггинботам.
Так как специалисты NASA целиком и полностью уверены в удачном исходе дела, страт развалившегося корабля даже не стали откладывать. Как и было запланировано, он стартует сегодня в 23:51 мск. Единственное, что смущает организаторов полета, это погода. На момент старта метеорологи дали оптимистический прогноз, но снизили вероятность благоприятствующих метеоусловий с 70% до 60%. МКС уже готово к приему Discovery. Еще неделю назад специально для этого ее орбиту скорректировали, увеличив на 3,3 километра.