Фото AP |
Президент США Джордж Буш поздравил экипаж Discovery с завершением операции и заявил, что астронавты проделали "фантастическую работу". Для Америки "успешность" обозначает именно благополучное приземление шаттла, позволяющее реабилитировать проект Space Shuttle после крушения Columbia. Именно в таком контексте Буш назвал полет Discovery "великим достижением" и "важным шагом для NASA".
Discovery вернулся на Землю в целости и сохранности. Фоторепортаж
А вот с точки специалистов успешность операции является крайне сомнительной. Неофициально миссию даже называют "тридцать три несчастья". Слишком многое шло не по плану, начиная от переноса запуска в связи с поломкой, заканчивая только чуть ли не с пятого раза совершенной посадкой. Тем не менее, после почти 14 дней в космосе во вторник в 16:12 мск Discovery приземлился, хоть и не на мысе Канаверал, как это планировалось ранее, а на базе ВВС США "Эдвардс" в Калифорнии.
После проверки исправности внешних и внутренних систем космического корабля команда ступила на землю, где ее ожидало медицинское обследование и адаптация к отсутствию невесомости, но прежде – вопросы вездесущих журналистов. Руководитель взлета и посадки челнока Майкл Лайнбах сообщил, что "команда находится в добром здравии". "Мы рады, что вернулись, и поздравляем всех участников программы", – сказала командир экипажа Эйлин Коллинз.
Однако не меньше, чем состояние космонавтов, внимание специалистов NASA привлекает состояние самого летательного аппарата. В ближайшую неделю эксперты изучат места повреждений плиток теплозащитного слоя и внешнего топливного бака корабля, от которого при старте оторвался кусок термоизоляции. После проверки Discovery на самолете Boeing 747 доставят на мыс Канаверал.
От заключения специалистов о состоянии аппарата зависит запуск следующего шаттла, который пока намечен на конец сентября. Планируется, что Atlantis выйдет в космос через так называемое "стартовое окно", которое откроется 22 сентября на три дня. "Мы сделаем все для того, чтобы осуществить еще один полет в нынешнем году, поскольку шаттлы нужны для завершения строительства МКС", – сказал директор NASA Майкл Гриффин. Однако оговорился, что запуск состоится только в том случае, "если мы будем полностью к этому готовы". В свою очередь заместитель директора аэрокосмического агентства Уильям Риди напомнил, что миссия Atlantis тоже будет носить испытательный характер. Точную информацию о запуске челнока руководители NASA обещали озвучить до конца этой недели.