Разрушительная сила шторма настолько велика, что он признан одним из самых сильных, когда-либо обрушивавшихся на восточное побережье Америки. Сейчас скорость ветра в его эпицентре составляет около 284 км/ч, что приводит к катастрофическим разрушениям. По мнению страховых компаний, убытки от действия стихии достигнут $100 млрд, то есть побьют все рекорды в американской истории. Без крова останутся около 1 млн человек.
Особую опасность "Катрина" представляет для Нового Орлеана. Из-за того, что полумиллионный город находится ниже уровня моря, все низинные районы могут быть затоплены штормовой волной, которая достигнет высоты в 8,5 метров. 40 лет назад в результате подобного урагана под водой оказалась почти половина города. Вашингтон уже выступил с предупреждением, что удар стихии "потенциально угрожает гибелью большого числа людей".
В данный момент в Новом Орлеане проводится экстренная принудительная эвакуация, в безопасные районы вывозят все 485 тыс. жителей города. Полиция и пожарные обходят жилые дома, предупреждая население о необходимости немедленно уехать. По данным пресс-службы мэрии, полицейским разрешено временно изымать любое транспортное средство для нужд эвакуации.
К Новому Орлеану приближается ураган: людей срочно эвакуируют. Фотофакты
Призыв мэра города Рэя Наджина покинуть Орлеан, предварительно заколотив окна домов и заправив полный бак, уже подействовал на жителей. Никто больше не воспринимает тревогу как учебную, чего опасались власти. Десятки тысяч нью-орлеанцев, имеющих собственные авто, уже бросили дома и устремились прочь из города, что привело к многокилометровым пробкам на крупных магистралях. И это в то время, когда все трассы работают только для выезда из Орлеана.
Однако, по подсчетам экспертов, около 100 тыс. человек по разным причинам не в состоянии покинуть город. Для них власти и спасатели готовят 10 укрепленных убежищ с запасом воды и продуктов на срок до 5 дней. Наибольшее количество людей будет размещено на крытом стадионе "Супердоум".
Подготовка к стихийному бедствию происходит на всех государственных уровнях. Президент Буш заявил, что "правительство сделает все, что в его силах, чтобы помочь попавшим в беду людям". Координацию действий федеральных и местных властей по обеспечению безопасности жителей и важнейших объектов тех штатов, которым угрожает "Катрина", будет осуществлять Вашингтон. Там сегодня ночью прошло экстренное совещание руководства федерального агентства США по борьбе с чрезвычайными ситуациями.