|
Проект спасения планеты от гибели, принесенной космическим странником, носит название "Дон Кихот". Одноименная книга Сервантеса дала название и двум зондам, которые станут основными участниками операции. Первый из них - Sancho - вылетит к обреченному астероиду за несколько месяцев до назначенной даты удара, облетит его и передаст на Землю информацию, необходимую для успешного изменения траектории космического тела. А второй - Hidalgo - довершит начатое, столкнувшись с объектом и сдвинув его с орбиты.
Однако атакой на астероид задуманное европейцами не ограничивается. В Esa уверены, что их исследования - не пустая война с мельницами, и утверждают, что "Дон Кихот" - лишь первый этап на пути к созданию эффективной защиты Земли от катастрофы, которая может быть предотвращена руками человека. По сравнению с этим проведенный эксперимент может показаться развлечением. Потому что если удар по комете "Темпл-1" был сродни столкновению жука с ветровым стеклом мчащегося автомобиля, то атака Hidalgo будет иметь для астероида более серьезные последствия.
Поэтому на первых порах опасения ученых вызывал вопрос: а пройдет ли подобный акт "космического вандализма" безнаказанно для его авторов. Однако теперь исследователи исключили вероятность каких-либо рисков для Земли: даже очень сильный удар способен лишь незначительно изменить траекторию астероида. Окончательное опровержение опасных прогнозов дало возможность начать операцию. В начале 2007 г. Esa выберет объект атаки, и первый зонд будет запущен в космос.