ФОТО: bbc.co.uk |
Совершить открытие помог космический орбитальный телескоп, в который вовремя посмотрели ученые Марк Шолтер и Джек Лиссар. Первый из них работает в Институте по поиску внеземной жизни, знаменитом SETI Institute, а второй является сотрудником НАСА.
По последним данным, вокруг Урана насчитывается 13 колец, то есть больше всего в Солнечной системе. Два свежеоткрытых кольца находятся так далеко от планеты, что их даже решили назвать "второй системой колец Урана". Они имеют очень низкую плотность и существуют, судя по всему, только за счет спутников, которые были открыты "за компанию". По теории ученых, когда эти два спутника проходят сквозь дальние кольца, часть вещества с их поверхности переходит в состав одного из колец.
Две недавно открытые луны Урана доводят общее число его известных спутников до двадцати семи. Многие из них названы по именам героев Шекспира, и новые открытия не нарушили эту традицию. Первую луну назвали Мэб, по имени королевы из монолога Меркуцио ("Ромео и Джульетта"), а вторую – Купидон. Этот древнеримский бог любви также упомянут Шекспиром, только уже в книге "Тимон Афинский".
Кроме того, столь плодотворные наблюдения ученых помогли подтвердить существование у Урана еще одной луны, которая была открыта ранее при помощи космического аппарата Voyager, но ученые все никак не могли увидеть ее в телескоп. Эта луна называется Пердита (в русском варианте – Утрата, героиня "Зимней сказки")и является самой крупной среди своих товарок: ее диаметр составляет чуть больше 25 километров.
Самое интересное, что важные открытия были совершены практически случайно. Ученые занимались исследованием самого Урана и 11 уже известных его колец. Но снимки, полученные с телескопа Hubble, заставили их призадуматься. Позже они сверили их с фотографиями, полученными с космического аппарата Voyager-2 еще в 1986 году. Оказалось, что две неизвестных луны были отчетливо видны еще тогда, 10 лет назад, но никто не обратил на них внимания. Марк Шолтер так прокомментировал свой "случайный" успех: "Иногда находишь то, что не ищешь. Никто и не предполагал, что этот район Урана окажется интересным".