|
Это стало возможным благодаря так называемому "белому карлику" с условным названием SDSS 1228+1040 - бывшей звезде в созвездии Девы, удаленной от Солнечной системы примерно на 463 световых года. А если быть точным, планетарному материалу, который был обнаружен британскими учеными в пределах этого космического объекта. Речь идет о выявленном газовом кольце, насыщенном металлом и движущемся по круговой орбите в непосредственной близости от "белого карлика".
"Этот объект - чрезвычайно важное открытие, - отмечает на страницах журнала Science Борис Гэнсик, один из участников исследования. - Наша Солнечная система будет выглядеть подобным образом через 5-8 млрд лет, и какой-нибудь астроном из другой Солнечной системы теоретически сможет засвидетельствовать то, что видели мы".
А увидели они следующее. Использовав данные с нескольких телескопов и проанализировав свечение, исходящее от "белого карлика", ученые обнаружили в его спектре следы магния, железа и кальция, которые формируют газообразный диск, вращающийся вокруг "карлика". Эти материалы, по словам исследователей, представляют собой не что иное, как испаряемые остатки астероида диаметром в 50 км, который был "втянут" в орбиту SDSS 1228+1040, а затем рассыпался в прах.
"Это первое прямое свидетельство того, что "белые карлики" имеют вокруг себя астероиды, а сами астероиды являются частью планетарной системы", - отмечает Гэнсик. По его словам, открытие планетарного материала, который движется вокруг мертвой звезды, фактически позволяет ученым прогнозировать отдаленное будущее нашей собственной Солнечной системы.
Все очень просто: любой "белый карлик" начинает свою "жизнь" как обычная звезда наподобие Солнца. Позднее он раздувается до размеров красного гиганта, увеличиваясь в сотни раз. Расширяясь, звезде ничего не остается делать, как разрушать планеты, находящиеся на ближайших орбитах (в нашем случае это Меркурий и Венера), и образовывать из их остатков планетарную "туманность". Однако рано или поздно ее активность угасает, и звезда превращается в мертвого "белого карлика"
Как мы видим, эта модель оставляет Земле кое-какие шансы на выживание. По мнению астрофизиков, нашу планету ожидает одно из двух: либо она будет поглощена "обезумевшим" Солнцем, либо "сбежит" от него, поскольку земная орбита сместится в сторону Марса. Но даже в последнем случае обольщаться не стоит: "разъяренное" Солнце, скорее всего, высушит Землю. Правда, произойдет это не раньше, чем через несколько миллиардов лет, и будет напрямую зависеть от масштабов "раздувания" небесного светила, считают ученые.