|
Но обо всем по порядку. В течение нескольких лет группа зоологов во главе с профессором Джозефом Хоффманом из Кембриджского университета наблюдала за поведением нескольких сотен представителей вида Arctocephalus gazella, обитающих на острове Южная Георгия в Атлантическом океане. Оказалось, что на так называемых "леках" – площадках, куда ластоногие отправляются для спаривания, – самцы морских котиков предпочитают не сдвигаться с насиженного места и думать о прекрасном, тогда как многие самки, наоборот, отправляются в дальний путь, чтобы и партнера подходящего отыскать, и межродственного скрещивания избежать. Так, согласно результатам наблюдений, менее 25% женских особей спариваются с самцами-соседями, остальные же носятся туда-сюда, преодолевая расстояния до 35 м, что довольно-таки много для этих животных.
"Я наблюдал за одной самкой, которая находилась на территории самцов в течение целого сезона спаривания, – рассказывает Хоффман. – В один прекрасный день у нее начался эстральный цикл (период, когда у женских особей половое влечение достигает максимума, – прим. М.П.), и тогда она оказалась на другом конце "лека". Но на следующий день эта самка снова вернулась на свое прежнее место".
По мнению исследователей, наблюдавших этот феномен, разборчивые самки ластоногих выбирают потенциальных партнеров по телосложению, поведению в "компании" и, главное, по запаху. Судя по всему, именно эта способность позволила популяции морских котиков восстановиться, хотя еще 100 лет назад им грозило полное исчезновение: как отмечают ученые, благодаря усилиям, которые прилагают женские особи, сохраняется богатое генетическое разнообразие данного вида.
"В традиционной науке многие системы спаривания млекопитающих основаны на борьбе самцов за право спариваться с пассивными самками, – добавляет Хоффман. – Таким образом, мы не только обнаружили активный женский выбор в одной из таких систем, но и предположили, что этот самый женский выбор гораздо более распространен в животном мире, нежели считалось ранее".