ФОТО: AP |
Полет, назначенный на 7 августа, станет для шаттла Endeavour первым за последние четыре года. Сейчас он модернизирован, оснащен новейшим оборудованием, в том числе системой безопасности, которую уже использовали при запуске на орбиту челноков Discovery и Atlantis.
Современная техника позволит шаттлу, состыковавшись с Международной космической станцией, получить от нее электроэнергию и опробовать новую систему энергоснабжения. Если эта система будет успешно введена в работу, то миссия космического корабля продлится 14 дней вместо запланированных на данный момент 11, а также руководитель полета может назначить еще один, четвертый, выход в открытый космос для проведения работ по модернизации МКС.
Особое внимание к этому полету привлекает то, что на борту Endeavour впервые в качестве инженера полетит бывшая учительница Барбара Морган из штата Айдахо, которая уже 20 лет сотрудничает с NASA. Она являлась близкой подругой первой учительницы-астронавта Кристы МакОлифф, которая была отобрана для полетов на орбиту по специальной программе NASA и погибла в катастрофе, произошедшей в 1986 г. с шаттлом Challenger, взорвавшемся практически сразу после старта.
Утечка кислорода не первое препятствие, возникшее на пути астронавтов. Так, 27 июля появилась информация о том, что при подготовке челнока к отправлению имела место диверсия. Один из работников компании-субподрядчиков NASA перерезал провода на компьютере, который должен был поставлять на МКС информацию о работе разных отсеков и аппаратов на космическом корабле. Но эта проблема, в отличие от нынешней, не вызвала серьезных сбоев в подготовке шаттла к запуску. В тот момент руководитель управления пилотируемых программ NASA Билл Герстенмаер опрометчиво заявил, что запуск состоится, как и планировалось изначально.