|
Источником столь важного для науки ископаемого материала стала знаменитая пещера Дманиси в Грузии. Это уникальное место археологи обнаружили еще в начале 1990-х и были поражены количеством уникальных находок, которые скрывает это подземелье. Еще несколько лет назад здесь были обнаружены фрагменты скелета представителей рода Homo (то есть наших непосредственных предков). Их возраст, определенный методом радиоуглеродного анализа, составлял 1,77 млн лет, и это открытие произвело в научном мире настоящий фурор: дело в том, что это самые ранние находки подобного рода за пределами Африки. Увы, они были весьма фрагментарны и не давали возможности реконструировать облик первых азиатов.
Теперь же в результате новых раскопок в Дманиси были обнаружены хорошо сохранившиеся останки древних людей, живших в тот же временной период. Их изучение принесло сразу несколько важных результатов. Во-первых, неопровержимо доказано, что первые люди были прямыми потомками австралопитеков - первых гоминид, ставших прямоходящими и начавших целенаправленно применять орудия труда. Во-вторых, оказалось, что анатомия наших предков весьма своеобразна. Они имели длинные, хорошо развитые ноги, практически не уступая в этом современным людям. А вот мозг у них был небольшой, от 600 до 775 куб. см, - в два раза меньше, чем у нас.
"Эволюция шла в сторону увеличения эффективности использования энергии при ходьбе", - говорит профессор Давид Лордкипанидзе из Грузинского национального музея в Тбилиси. "Если вы собираетесь в долгое путешествие, вам не обязательно быть гением, но полезно иметь сильные ноги", - излагает ту же самую мысль в несколько ином ключе Джеффри Лайтман, руководитель исследовательского проекта с американской стороны.